Alt liv er afhængigt af vand. Vand udgør 60 til 70 procent af alt levende stof, og mennesker kan ikke leve uden drikkevand i mere end en uge. Vandcyklussen, eller den hydrologiske cyklus, fordeler ferskvand over hele jordens overflade.
Behandle
Vandcyklussen består af seks faser. Fordampning er den proces, hvor vand i dets flydende tilstand bliver til en gas og stiger ud i atmosfæren - damp. Kondens opstår, når vanddamp bliver til små dråber væske - skyer. Nedbør er den proces, hvor små kondensvanddråber smelter sammen og falder tilbage til jorden i flydende form - regn. Transpiration er den proces, hvor vand opsuges en plantes rødder og fordamper bladene. Infiltration er den proces, hvor vand suger ned i jorden. Overfladeafstrømning opstår, når tyngdekraften og solvarmen overfører vand omkring jordens overflade via floder, vandløb, søer, smeltende is og havene.
Oprensning
Fordampning og infiltration gavner mennesker, dyr og planter ved at rense vand. Når vand fordamper, efterlades forurenende stoffer og sedimenter i det. Selv vandlevende liv har brug for vandrensning, da saltvand skal være inden for bestemte pH- og saltvandsområder. Da vand gennemgår infiltrering, renser jorden det for forurenende stoffer og forurenende stoffer.
Fordeling
Måske vigtigst er, at vandcyklussen fordeler vand - skønt ujævnt - over hele jordens overflade. Dette er vigtigt, fordi hvis vand ikke blev fordelt, ville tyngdekraften skubbe det hele ind på de laveste steder - havene. Vandcyklussen tilfører løbende ferskvand til alt liv på planeten: mennesker, dyr og planter.