Hvordan fremstilles isopropylalkohol?

Propen er et af de grundlæggende materialer, der er nødvendige for at producere isopropylalkohol. Denne forbindelse kommer fra fossile brændstoffer - råolie, naturgas og endda kul. Gennem olieraffinering nedbrydes fossile brændstoffer til komponentstoffer; propen er et af biprodukterne. Da propen og de andre biprodukter fra fossilt brændstof hver har forskellige kogepunkter, udvinder en anvendelse af varme med succes propen fra de andre stoffer. Det andet basale materiale, der er nødvendigt for at producere isopropylalkohol, er vand.

En proces kaldet hydrering kombinerer propen og vand. Under hydrering reagerer de bestanddelte stoffer i vand, som er hydrogen og ilt (H20), med dem, der sammensætter propen - kulstof og brint (C3H6). Reaktionerne danner nye kemiske bindinger og skaber isopropylalkohol (C3H7OH). Der er faktisk to hydratiseringsmidler. Den ene er den direkte metode, den anden er indirekte.

Ved direkte hydrering kombineres propen og vand enten i flydende eller gasform. For at der kan opstå en reaktion, skal der være en fast sur katalysator (et stof, der udløser kemiske reaktioner), når de to stoffer blandes. Industrielle fremstillingsprocedurer bruger ovne til at påføre tryk og varme. Ikke alle materialer forbruges under reaktionen, og der anvendes således et system til adskillelse og genanvendelse af affaldsmaterialer og biprodukter. De uforbrugte materialer løber enten gennem ovnene igen eller er adskilt til andre anvendelser.

Ved indirekte hydrering blandes propen oprindeligt og opløses med svovlsyre i et apparat kaldet absorber. Resultatet er en blanding af sulfatestere. Senere blandes sulfatestere med vand og kører derefter gennem maskiner kaldet hydrolysatorer, som nedbryder vandet og andre komplekse molekyler for at skabe isopropylalkohol. Som med den direkte metode recirkuleres nogle biprodukter eller afsættes.

Kemiske reaktioner er ikke perfekte, hvilket ofte efterlader biprodukter. I både direkte og indirekte metoder til fremstilling af isopropylalkohol er det oprindelige resultat altid en blanding af alkoholen, vandet og andre forbindelser, der kan komme fra enten katalysatormaterialet eller svovlsyre. Destillationsprocessen i det sidste raffineringstrin for begge hydratiseringsmetoder skaber 100 procent isopropylalkohol.