Folk bruger vandløb, floder, søer og reservoirer som vandkilder såvel som grundvand. Men disse kilder er ikke altid rene.
Siden oldtiden resulterede behovet for rent vand i udviklingen af vandrensningsmetoder. Disse metoder fjernede ikke mikroberne, der forårsager sygdom, men danner grundlaget for udviklingen af moderne metoder til rensning af vand. Gamle civilisationer, der udviklede tidlige vandrensningsmetoder, inkluderer dem, der er placeret i Afrika, Asien, Indien og Mellemøsten og Europa.
Tidsramme
Der er beviser for gamle vandrensningsmetoder, der går tilbage til 4000 f.Kr. Forbedringer omfattede smag og hvordan vandet så ud, selvom nogle typer bakterier kunne undvige disse metoder. Mellem 4000 f.Kr. og 1000 e.Kr. blev forskellige naturlige mineraler anvendt til at rense vand. Destillation begyndte også at blive brugt.
Brugt materiale
For at desinficere vand brugte mange gamle kulturer kobber, jern eller varmt sand i forbindelse med kogning. Urter blev ofte brugt til godt filtrering, såsom amla, der er højt i C-vitamin, og khus. Planter blev undertiden brugt til at rense vand, såsom vandliljerødder og frøene til nirmali (Strychnos potatorum).
I det gamle Egypten blev aluminiumsulfat, jernsulfat eller en blanding af de to brugt til at ekstrahere suspenderede faste stoffer. I Grækenland blev en stofpose, kaldet Hippocrates Sleeve, brugt til at sile vand inden kogning. I det gamle Indien blev sand og grus brugt til at filtrere vand, før det kogtes. Denne metode var fra sanskritmanuskriptet kaldet Susruta Samhita.
Hvordan vand blev bedømt
Gamle civilisationer vidste ikke om smagløse toksiner, der kan vokse i vand. Den vigtigste måde at teste vandrenhed på var dens klarhed, smag og lugt.
Opbevaring
Visse metaller forstyrrer bakteriecyklusser, herunder kobber. I det gamle Indien blev messing, en legering af kobber og zink og undertiden med andre metaller, brugt til at opbevare vand. De gamle grækere og romere brugte bassiner eller reservoirer som et middel til at lade partikler sætte sig ud af vandet.
Overvejelser
Romerne, grækerne og mayaerne brugte alle akvædukter for at holde vandet rent. Da disse kulturer faldt, blev fremskridt med vandrensning stoppet. Hundreder af år senere, i 1627, begyndte Sir Francis Bacon at eksperimentere med saltvandrensning. Han forsøgte at fjerne salt fra vand ved hjælp af sand, og selvom han mislykkedes, hjalp han med at genstarte interessen for vandfiltrering.