Både polystyren og polyurethan er polymerer, syntetiske stoffer fremstillet af lange kæder af molekyler. Disse molekyler består hovedsageligt af kulstof- og brintatomer. Industrien producerer disse allestedsnærværende byggematerialer af plast til at fremstille alle mulige almindelige genstande. De computere, vi bruger, er typisk indkapslet i polystyren, som er en ældre polymer. Imidlertid kommer polyurethan i stigende grad til at erstatte polystyren i visse situationer, især dem, der kræver mere fleksibilitet. Selvom de engang er forvirrede, er der forskelle mellem de to med hensyn til deres sammensætning, færdige produkters evne til at modstå kemikalier og lede varme og deres tolerance for tykkelse.
Sammensætning
Polystyren er en polymer indeholdende molekyler sammensat af carbon- og hydrogenatomer, typisk otte af hver. Molekylformlen af polyurethan beskriver på den anden side en meget mere kompleks polymer fremstillet af molekyler sammensat af nitrogen og ilt såvel som kulstof og brint. I modsætning til polystyren, som danner en hård plast, kan polyurethans polymerer arrangeres forskelligt for at skabe stoffer med varierende grad af fleksibilitet.
R-værdi
Byggematerialets R-værdi måler dens termiske modstand. Polyurethan demonstrerer cirka det dobbelte af modstandsdygtigheden over for varme, som polystyren håndterer, og er et fremragende materiale til elektrisk isolering. Derudover opretholder polyurethan fleksibilitet under meget kolde forhold, selvom en gradvis afstivning begynder ved 0 grader Fahrenheit. Imidlertid varierer denne modstand afhængigt af hvert materiales tæthed og tykkelse.
Brandmodstand
Polyurethan smelter ikke i modsætning til polystyren. Faktisk vil polyurethan for det meste forblive ubeskadiget af varme, indtil temperaturen når 700 grader, på hvilket tidspunkt materialet begynder at forkules. Polystyren smelter ved temperaturer i området 200 til 300 grader. Polyurethan fremstiller et overlegen brandhæmmende materiale.
Kemisk resistens, vejrlig og slid
Mens polystyren vil lide, når de udsættes for opløsningsmidler som benzin og visse insektsprays, er polyurethan resistent over for alle kemikalier. Denne polymer overgår også polystyren, når den modstår atmosfærisk skade på grund af oxidation og sollys. Faktisk modstår polyurethan alle fysiske angreb og belastninger bedre end polystyren.
Belastning
Da polyurethan ligner gummi såvel som plastik, kan det effektivt bruges til at fremstille bærende hjul, mekaniske samlinger, koblinger og maskinophæng. Polystyren har ikke fleksibilitet til disse opgaver.
Støjreduktion
Da det har nogle af kvaliteterne af gummi, er polyurethan nyttig til at opnå mekanisk lydreduktion. Gear fremstillet af denne polymer giver meget mindre støj.