Hvad er polymererne af lipider?

Lipider skaber en unik type polymer, kendt for at være en nøglekomponent i cellemembraner og hormoner. Hvor de fleste polymerer er lange kæder med identiske, gentagne carbonholdige molekyler kendt som monomerer, indeholder lipidpolymerer et yderligere, ikke-identisk molekyle bundet til hver monomerkæde. Dette molekyle varierer med typen af ​​lipid: nogle kan falde inden for en carboxylgruppe, en glycerolgruppe eller en phospatgruppe. Nogle lipider danner også polymerlignende strukturer med en anden type fedtmolekyle, som i tilfælde af steroider som kolesterol - men disse betragtes ikke som sande polymerer.

Det primære kendetegn, som alle lipidmolekyler deler, er at de ikke opløses i vand. Dette gør lipider kritiske for bygningsstrukturer, der skal bevare deres form, når de er omgivet af væske, såsom cellemembraner. Dette er også grunden til, at lipider er en nøglekomponent i hormoner - kemiske budbringere, der skal rejse gennem et flydende medium. Deres stærke molekylære bindinger gør lipider bekvemme til langvarig energilagring. Lipidmolekyler får deres uopløselighed, fordi de dannes med esterbindinger: de er forbindelser dannet af en alkohol og syre ved fjernelse af et hydrogenatom i et vandmolekyle.

Når en lang kæde af bundne kulstofatomer binder sig til en carboxylgruppe, kaldes det en fedtsyre. Dette er den enkleste type lipidpolymer. En carboxylgruppe består af et carbonatom, der danner en dobbeltbinding med et enkelt oxygenatom og en enkeltbinding med et oxygenatom, der er bundet til et andet carbonatom. Disse kæder udgør de mættede og umættede fedtstoffer, der findes i plante- og dyrefoder.

Fedtsyrer danner mere komplekse lipidpolymerer kaldet triglycerider, triacylglyceroler eller triacylglycerider, når hvert enkeltbundet iltmolekyle binder til et carbon, der er en del af et glycerolmolekyle. Glycerol er en simpel alkohol, der består af tre iltatomer og tre carbonatomer, der binder med brintatomer otte gange. Triglycerider findes også almindeligt i fødevarer, især animalske produkter.

Når et triglycerid erstatter en fedtsyrekæde med en phosphatgruppe, danner det et phospholipid. Fosfatgrupper er lavet af et fosforatom bundet til iltatomer. Phospholipider danner en karakteristisk dobbeltlagsstruktur med vandafvisende eller hydrofobe lag, der ligger i en vandgennemtrængelig eller hydrofil midterste. De er den primære komponent i cellulære og intracellulære membraner.

Steroider som kolesterol, der bruges af den menneskelige krop til at producere hormoner og andre hovedkomponenter i nervesystemet, betragtes ikke som sande polymerer. Mens de er lipidmolekyler, der ikke er i stand til at blive opløst i vand, danner deres bindinger en ring, smeltet med kulstof, snarere end en kæde. De adskiller sig fra andre lipidmolekyler, fordi de kan binde sig til, men ikke indeholder en fedtsyre.