Elektroner findes i kredsløb omkring en atomkerne. Jo højere kredsløbstallet er, jo større afstand har elektronerne fra kernen. Atomer forsøger at opnå en stabil tilstand svarende til ædelgassernes eller de inaktive grundstoffers i deres yderste bane ved at acceptere eller donere elektroner. Denne egenskab kaldes atomets valens.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Nogle elementer adskiller sig i deres evne til at kombinere med andre elementer afhængigt af reaktionens art; denne egenskab kaldes variabel valens. For eksempel udviser jern i jernoxid en valens på +2, mens det i jernoxid har en valens på +3.
Valency og Bonding
Elektronerne i kredsløbet nærmest kernen holdes tættere sammenlignet med dem i de ydre baner. Atomer stræber efter at opnå den elektroniske tilstand svarende til den for den inerte gas, som den er tættest på i det periodiske system. De gør dette ved at donere de overskydende elektroner til et andet atom eller ved at acceptere elektroner fra et andet atom. Når disse valenselektroner doneres eller accepteres, er der dannelse af en ionbinding mellem de deltagende atomer. Når atomer deler valenselektronerne mellem sig, resulterer det i dannelse af en kovalent binding.
Variabel Valency
Visse elementer kombineres med andre atomer, donerer, accepterer eller deler elektroner i forskellige proportioner afhængigt af reaktionens art. For eksempel kombinerer jern med ilt til dannelse af jernoxid såvel som jernoxid. Ved dannelsen af jernoxid udviser jern en valens på +2, mens det i jernoxid har en valens på +3. Dette kaldes variabel valens.
Elementer med variabel Valency
Overgangsmetaller nikkel, kobber, tin og jern udviser variabel valens. Ikke-metaller såsom nitrogen og ilt viser også variabel valens. Produkterne dannet som et resultat af reaktion med forskellige valensatomer adskiller sig i deres egenskaber. For eksempel er jernoxid i ovenstående eksempel ikke-magnetisk, mens jernoxid har magnetisk karakter. Tilsvarende viser hydrogen en valens på +2 i hydrogenperoxid og en valens på +1 i tilfælde af vand; hydrogenperoxid er stærkt surt, mens vand er neutralt.
Repræsentation af variabel Valency
Det er en praksis at angive valensen af et element med variabel valens ved at bruge det passende romertal som et overskrift placeret ved siden af elementets symbol. For eksempel angiver skrivning af PVCl5, at fosfor har en valens på +5 i fosforpentachlorid.