"Styrofoam" er varemærket på en bestemt type ekspanderet polystyrenskum produceret af Dow Chemical Company og bruges normalt i bådekonstruktion og bygningsisolering. Der er mange andre mærker af engangsbeholdere til ekspansion af polystyrenskum mad og drikkevarer, og deres reaktion på mikrobølger afhænger primært af temperaturen på mad eller drikke indeni dem.
Polystyren er en polymer fremstillet af identiske, gentagne kæder af styrenmolekyler. Styren er en plast dannet ved at kombinere carbonhydrider benzen og ethylen. Polystyrenskumprodukter fremstilles ved at puste polystyren med pentan eller kuldioxidgas og derefter støbe det. Polystyrenskum kan smeltes i hårde polystyrenklumper, men kan ikke "omskummes" uden gaspustningsprocessen.
Den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration regulerer engangsbeholdere og mikrobølgeovnlige madbeholdere baseret på deres sandsynlige kontaktlængde med mad, temperatur og mulig kemisk udvaskning. Mikrobølger opvarmer vandet i mad, som overfører varme til de faste stoffer og beholderen. Hvis dette vand koger - 212 grader Fahrenheit - kan det smelte polystyrenskum og frigive styrengas. Styrengas fra madbeholdere er blevet impliceret i spredning af humane brysttumorceller ifølge en 2001 undersøgelse foretaget af Tokyo Metropolitan Research Laboratory of Public Health og offentliggjort i Environmental Health Perspektiver. Imidlertid ingen hormonforstyrrende eller kræftfremkaldende aktivitet i en undersøgelse fra 2002 af Date et al., Offentliggjort i samme tidsskrift. Skumbeholdere mærket "mikrobølgeovn" betragtes som sikre, forudsat at de opvarmes til mindre end 212 grader Fahrenheit.
