Al materie i universet er sammensat af et antal kemiske grundstoffer. Disse kemiske byggesten er også grundlaget for alle levende organismer på jorden. Mens levende organismer indeholder et antal forskellige elementer, findes nogle elementer i større overflod i levende organismer. Disse grundstoffer er ilt, kulstof, brint, nitrogen, calcium og fosfor.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Levende organismer indeholder ofte spormængder af flere grundstoffer, men de mest rigelige er ilt, kulstof, brint, nitrogen, calcium og fosfor.
Ilt
Ilt er det mest forekommende element indeholdt i levende organismer og udgør ca. 65% af den menneskelige krop. Oxygen er også det mest rigelige element i jordskorpen og i den luft, der er afgørende for det meste liv på jorden. Oxygens tilstedeværelse i kroppen er stort set i form af vand, der bruges til at producere den energi inden i kroppen, der er nødvendig for at opretholde livet.
Kulstof
Kulstof danner grundlaget for alt liv på Jorden; Faktisk omtales livsformer på Jorden som kulstofbaserede livsformer og understreger vigtigheden af dette element for livet. Kulstofatomer binder let til andre atomare grundstoffer, såsom ilt og nitrogen. Da kulstof let kan binde til andre grundstoffer, kan lange kæder af bindinger danne og tilvejebringe den fysiske og kemiske struktur, der er nødvendig for komplekse processer og strukturer, der forekommer i levende organismer, såsom strukturelle proteiner og genetisk information i form af nukleins syrer.
Brint
Brint er det enkleste element, da dets atom kun indeholder en enkelt proton og en enkelt neutron. Som et resultat af denne enkelhed binder hydrogen let med andre grundstoffer, hvilket gør det til en vigtig komponent til dannelsen af levende organismer. Brint er det andet element (sammen med ilt), som danner vand, en afgørende komponent for de fleste livsformer på jorden. Brint er også et biprodukt i mange biologiske reaktioner, herunder fotosyntese og stofskifte.
Kvælstof
Kvælstof er et af de mest rigelige grundstoffer på Jorden, der udgør ca. 80% af luften på Jorden. Kvælstof er et vigtigt element i udviklingen af plantelivet, da forbindelser, der indeholder disse grundstoffer, let absorberes og bruges af planter. Kvælstof er også en vigtig komponent i mange proteiner og deoxyribonukleinsyrer (DNA), hvilket er afgørende for, at genetisk materiale overføres til de efterfølgende generationer af liv.
Svovl
Svovl er en hovedbestanddel af to essentielle aminosyrer, der anvendes af levende organismer: cystein og methionin. Disse aminosyrer er, som alle aminosyrer, afgørende for opbygningen af proteiner, der bruges til strukturel stabilitet og reparation af levende organismer. For eksempel kan den strukturelle integritet af hår og fjer tilskrives disse aminosyrer. Svovl bruges også som en energikilde og metaboliseres af nogle arter af bakterier og andre lavere livsformer.
Fosfor
Fosfor bruges i dannelsen af fosfolipider, en type molekyle, der er en hovedbestanddel af cellemembranen i alle levende celler. Uden denne cellemembran ville celler ikke være i stand til at udvikle sig og ville ikke have den strukturelle stabilitet til at danne sig i første omgang. Dette beskyttende lag af phospholipider holder alle de indre komponenter i celler på plads, hvilket muliggør, at de processer, der opretholder cellens levetid, finder sted. Fosfolipidlaget beskytter også cellen ved at opbevare uønskede eller potentielt destruktive materialer uden for cellen.