Fungerer argon som en drivhusgas?

Argon, et element der findes i relativ overflod i jordens atmosfære, er ikke en drivhusgas, fordi, ligesom ilt, kvælstof og andre gasser, er det stort set gennemsigtigt for lysets bølgelængder, der er ansvarlig for fangst varme. Argon danner ikke molekyler, der er store og komplekse nok til at blokere infrarødt lys, som kendte drivhusgasser som kuldioxid og metan gør.

Et medlem af de ædle gasser, en gruppe af grundstoffer, der også inkluderer helium, xenon og neon, argon kombinerer normalt ikke med andre atomer for at fremstille molekyler - ikke engang med sig selv. På grund af denne egenskab består argongas af enkeltatomer i modsætning til nitrogen og ilt, der danner par af atomer såvel som mere komplekse molekyler. Argon udgør ca. 0,9 procent af jordens atmosfære - en betydelig mængde lige bag kvælstof med 78 procent og ilt med 21 procent.

Drivhuseffekten er resultatet af en ophobning af varme fanget i atmosfæren nær jordens overflade. Gasser som kuldioxid tillader synligt sollys at passere igennem, men blokerer det infrarøde lys, der produceres, når lyset opvarmer jorden og havene. Drivhuse har store områder af glas, der slipper sollys ind; ligesom CO2, blokeres glasset for infrarødt lys og varmer rummet op. Planeten Venus er et ekstremt eksempel på drivhuseffekten; dens atmosfære er 96,5 procent kuldioxid, og dens overfladetemperatur er i gennemsnit 457 grader Celsius (855 grader Fahrenheit).

Drivhusgasser har molekyler, der vibrerer i sympati med infrarødt, men ikke synligt lys; de absorberer og udstråler infrarød energi, men tillader normalt lys at passere igennem. Selvom argon absorberer visse bølgelængder af lys, er det næsten gennemsigtigt for infrarødt. Fordi infrarødt lys passerer gennem argon, afkøles enhver varm genstand omgivet af gassen ved at udstråle varme ind i det omgivende rum.

Kuldioxid er sandsynligvis den mest diskuterede drivhusgas, da kulfyrede kraftværker og andre menneskelige aktiviteter pumper mange milliarder tons ud i atmosfæren hvert år. Methan er en anden, med 25 gange kuldioxidens varmefangstpotentiale; dog metan varer kun 12 år i atmosfæren, før den bryder sammen. Dinitrogenoxider har en drivhuseffekt næsten 300 gange CO2 og er vedvarende i over 100 år. Også bekymrede er klorerede fluorcarboner, selvom disse findes i meget mindre mængder end CO2 eller metan.