Fjernelse af olie fra havvand kan være en skræmmende opgave. Olien har en lavere specifik tyngdekraft (0,79 til 0,84) end havvand (1,023 til 1,028) og flyder oven på havvand af den grund, hvilket gør "skimming" til en af de mest effektive "øjeblikkelige" måder at fjerne råolie fra havvand på. Andre metoder er blevet udviklet, herunder anvendelse af et dispergeringsmiddel til at synke olien, indføring af "oliespisende" bakterier og simpelthen at lade olien nedbrydes gennem naturlige processer.
En metode er at gøre absolut ingenting. Virkningerne af solstråling, vind og strøm vil sprede olien og til sidst fordampe den. De tungere dele, der ikke fordamper, synker. Denne metode fungerer dog kun, når landområder, såsom strande, ikke er i fare for at blive dækket af en olieplet, og det maksimerer farerne for fisk og vilde dyr, der udsættes for olieudslippet.
Brug af dispergeringsmidler til at synke et olieudslip er forkert i amerikanske farvande. Dispersanter fungerer på samme måde som en populær opvaskemiddel. De eliminerer effektivt overfladespændingen, der forhindrer vand og råolie i at blande sig, og bryder olien op. Olien fortyndes derefter med vandet og "eroderes" naturligt.
Introduktion af "oliespisende" bakterier og næringsstoffer, såsom nitrogen og fosfor, i et spild vil fremskynde den naturlige nedbrydning af olien. Specielle bakterier kan nedbryde olien i uskadelige stoffer såsom CO2 og fedtsyrer gennem en proces kaldet bio-nedbrydning. Næringsstoffer gør olien mere "velsmagende" for bakterierne, så de indtager mere olie.
Ved at sætte ild på en olieplet fjernes olien ved at omdanne formen af dens potentielle energi til varme og lys. Denne tilgang efterlader en tung kulstofrester og er kun egnet til brug på det åbne hav.
Oliepletter kan også fjernes med indeslutningsbomme. Når slikken er indeholdt, kan et fartøj udstyret med skumudstyr fjerne det. Skimmeren bruges til at "støvsuge" oliesliben - som kun er et par millimeter dyb - ind i en tank ombord på skimmerfartøjet. Skimmere fungerer ikke godt i kraftig vind eller hav.