Selvom det har mange anvendelser og fordele, tager isopor, et mærke for polystyrenskum, en voldsom vejafgift på miljøet. Skøn varierer for fordelingen af isopor fra nogle få år til op til 1 million afhængigt af miljøforholdene. På grund af den skade, som dette faste affald forårsager miljøet, har mange steder forbudt det oliebaserede materiale, herunder Orange County i Californien og byen Portland, Oregon.
Kemisk stabilitet
I isopor er atomer bundet stærkt til hinanden, hvilket gør det meget stabilt. På grund af denne stabilitet afviser plasten vand og modstår syrer, baser, salte og andre ætsende stoffer. Det er ikke-giftigt. Det har en lang holdbarhed, hvilket gør det praktisk og omkostningseffektivt for virksomheder. Det vokser ikke skimmelsvamp eller bakterier, så det forbliver hygiejnisk under opbevaring og hjælper med at holde mad i sikkerhed. Ulempen ved Styrofoams kemiske stabilitet er, at når den er i miljøet, kan den forblive i generationer.
Opdelingsformer
Selvom det modstår de fleste kemikalier, er isopor følsom over for sollys i en proces kaldet fotodegradering eller "nedbrydning efter lys." I løbet af måneder påvirker kontinuerlig udsættelse for sollys det ydre lag af plastik, misfarver det og gør det til et pulverformigt stof. På grund af denne handling kan tynd styrofoamemballage gå i stykker om få år. Inde i en losseplads og beskyttet mod lys finder der imidlertid ingen sådan sammenbrud sted. Ud over fotodegradering kan en proces kaldet udvaskning forekomme, når plasten bliver for varm. Under disse forhold kan små mængder styren sive ud af plasten og forurene alt, hvad der er pakket i den.
Million-årig levetid
Styrofoam bruges ofte i engangsprodukter, der kun bruges en gang. Disse produkter kan dog vedblive i miljøet i mere end en million år, da polystyren ikke er biologisk nedbrydeligt. Selvom det er langsomt at nedbryde kemisk, fragmenterer Styrofoam dog i små stykker og kvæler dyr, der indtager det, og tilstopper deres fordøjelsessystemer. Styrofoam og anden plast udgør i øjeblikket ca. 30 procent af lossepladsvolumenet i USA.
Styrofoam-alternativer
Nogle restauranter og fødevareleverandører har erstattet isopor med pap og papirprodukter i kopper, fastfood "muslingeskaller" og anden mademballage. Især i nærvær af fugt nedbrydes papirfibre inden for uger til måneder. Biologisk nedbrydelige alternativer såsom "sæbestofaffald" fra landbrugsoperationer kan erstatte Styrofoam til beskyttelse af pakker og genbrugspapir kan bruges til kopper, hvilket eliminerer noget Styrofoam affald.