En autoklave er et standardudstyr i mange sundhedsfaciliteter og videnskabelige forskningslaboratorier. Du kan endda finde autoklaver i tatoveringslokaler og begravelsescentre. Enheden, svarende til en trykkoger, er et vigtigt redskab til sterilisering. Der er andre anvendelser af autoklaver, såsom til udførelse af visse kemiske reaktioner, men disse er mindre almindelige.
Hvad er en autoklave?
En autoklave er en anordning til at udføre dampsterilisering, ofte under tryk. Damp under tryk er et meget mere effektivt middel til at ødelægge mikroorganismer end varm luft. Når sterilisering er en prioritet, er en autoklav ofte den valgte metode.
Damp er et effektivt steriliserende middel, fordi det bærer nok varme til at destabilisere og ødelægge cellevægge eller proteiner af levende materiale. Luft, derimod, bærer mindre varme og er mindre pålidelig i denne henseende. (Af samme grund kan en person modstå en tør sauna ved kogepunktet for vand, 212 grader F, men ville bogstaveligt talt lave mad til døden i et dampbad ved den samme temperatur.)
Autoklaver er ofte under tryk. Det høje tryk hjælper med at sikre, at damp trænger ind i alle kroge og kroge, der ellers måtte gå glip af. Mange autoklaver har også en vakuumfunktion. Vakuumet ekstraherer luft, der ellers kan danne beskyttende luftlommer, der kan forhindre fuld sterilisering.
En autoklave er i det væsentlige en varm, dampende boks under tryk med tilstrækkelig plads til at rumme de emner, der skal steriliseres. Der er andre typer autoklaver, der anvendes i nogle industrielle omgivelser, men hovedanvendelsen er som et steriliseringsværktøj.
Dele af en autoklav
Et kig på et diagram over en autoklave, der findes i referencerne, viser, at enheden er en mere sofistikeret operation end blot at indsprøjte damp i en hot-box. Arbejdet med en autoklav afhænger af disse hoveddele:
- Kammer: Autoklavboksen, der indeholder udstyret, der skal steriliseres.
- Kontrolelementer: Et interface-panel, hvor brugerne kan betjene autoklaven.
- Fælde: En mekanisme til at fjerne luft, damp og kondensat, der er begyndt at køle ned.
- Sikkerhedsventil: En fejlsikker ventil for at forhindre ophobning af overtryk.
- Dampgenerator: Vandvarmeenheden, der skaber damp og tryk.
- Kølesystem: Inden spildevand udledes, afkøles det for at forhindre skader på et anlægs kloaksystem.
- Vakuumsystem: Til stede i nogle autoklaver for at fjerne luft inden injektion af damp.
Anvendelse af autoklaver
Hospitaler og lægekontorer bruger autoklaver til at sterilisere instrumenter inden genbrug. Forskere kan sterilisere deres udstyr for at opnå en høj grad af renhed ved udførelse af kemiske reaktioner eller voksende rene stammer af mikroorganismer.
Autoklaver kan også bruges til at sterilisere affaldsmaterialer inden udledning. Dette dræber ikke kun bakterier og vira, men blødgør nogle materialer, såsom plast, så de kan flades ud for at reducere affaldsmængden.
Industrier bruger autoklaver til specialapplikationer, såsom hærdning af kompositmaterialer eller voksende specialkrystaller. Luftfartsindustrien bruger enorme autoklaver, der kan være mere end 50 fod lange.