Ulemperne ved simpel destillation

I simpel destillation opvarmes en blanding af væsker til den temperatur, ved hvilken en af ​​dens komponenter koger, hvorefter dampen fra den varme blanding opsamles og rekondenseres til væske. Denne proces er hurtig og relativt ligetil, men der er mange slags blandinger, der ikke kan adskilles på denne måde og kræver en mere avanceret tilgang.

Da blandingen i simpel destillation kun koges og rekondenseres en gang, er den endelige sammensætning af produktet matcher dampens sammensætning, hvilket betyder, at det kan indeholde betydelige urenheder. Jo tættere kogepunkterne for væsker i blandingen er, desto mere urent er det færdige produkt. Derfor anvendes simpel destillation typisk kun, hvis kogepunkterne for blandingens komponenter er adskilt med mindst 25 grader Celsius. Blandinger med tættere kogepunkter kan adskilles ved fraktioneret destillation.

I nogle tilfælde kan blandinger af væsker være således sammensat, at deres damp har samme sammensætning som selve blandingen, når de koges. Disse kaldes azeotroper. Ethanol er måske det hyppigst nævnte eksempel; en blanding af 95,6 procent ethanol og 4,4 procent vand koger faktisk ved en lavere temperatur end enten ethanol eller vand. Derfor kan simpel destillation ikke ændre blandingens sammensætning. Azeotrope blandinger kan heller ikke adskilles ved fraktioneret destillation og kræver typisk andre tilgange.

Opvarmning af en væske eller en blanding af væsker til kogning tager meget energi. Hvis denne energi genereres ved forbrænding af fossile brændstoffer, vil den øge kulstofemissionerne og muligvis gøre processen dyrere. For at destillere ethanol kræves der for eksempel betydelige input af fossile brændstoffer. I laboratoriet udføres simpel destillation ofte med en enhed kaldet rotovap, som anvender vakuum for at reducere kogepunktet for en blanding. For store mængder kemikalier er denne fremgangsmåde imidlertid mindre praktisk.

Opvarmning af en blanding til kogepunkt kan forårsage uønskede kemiske reaktioner, hvilket kan være et problem, hvis du prøver at isolere et bestemt produkt. Hvis du for eksempel reagerede med frisk hydrogenbromid med butadien ved 0 grader, ville du få en blanding, der indeholdt mere 3-brom-1-buten end 1-brom-2-buten. Opvarmning af blandingen vil dog medføre en anden reaktion, der ændrer sammensætningen af ​​blandingen, så du nu ville have mere 1-brom-2-buten end 3-brom-1-buten - hvilket kan være en ulempe, hvis du virkelig ville have mere af sidstnævnte. Desuden kan nogle forbindelser være varmefølsomme. Opvarmning af en blanding indeholdende nitroglycerin (dyanmit), for eksempel, ville være en meget uklog idé.