Hvordan udvindes, behandles og raffineres naturgas?

Udvinding af naturgas begynder med at bore en brønd. Disse brønde er boret specielt til naturgas, men fordi naturgas ofte findes i de samme aflejringer som råolie, nogle gange er naturgasudvinding en sideoperation af olieudvinding eller pumpes tilbage i brønden til fremtiden udvinding. I en typisk operation bores brønden, der installeres et beton- og metalhus i hullet, og der installeres en opsamlingspumpe over det.

Efter at være opdraget fra sin underjordiske aflejring transporteres den rå naturgas først til et samlepunkt. Her bringer rørledninger fra alle tilstødende brønde den rå gas sammen til forbehandling, som fjerner vand og kondensater. Derefter røres det næsten altid til et forarbejdningsanlæg. Hvis dette ikke er muligt, pumpes gassen ind i en underjordisk lagerfacilitet til fremtidig rørledning og anvendelse. Det er for dyrt at flyde rå naturgas til forsendelse til et raffinaderi, og det er sjældent, hvis nogensinde gjort.

Rå naturgas er for det meste lavet af metan, men indeholder også et stort antal andre kulbrintegasser. Det første trin er at fjerne syregasser ved amin- eller membranbehandling. Denne syre forarbejdes normalt til svovlprodukter. Derefter fjernes eventuelt resterende vand, hvilket efterfølges af fjernelse af kviksølv ved filtrering af gassen gennem aktivt kul. Endelig tages kvælstof og naturgasvæsker ud ved lav temperatur, kryogen destillation. Dette resulterer i den "naturlige" gas, der bruges til madlavning og opvarmning i hjemmet.