Det kan føles koldt nok til at træde ud, når temperaturen dykker godt under frysepunktet, men en stiv vind får det til at virke endnu koldere. Dette er vindkølingseffekten, et velkendt træk ved vejrrapporter i årtier. Efter udsættelse for en særlig kold og blæsende dag undrer mange mennesker sig over, om en kølig vind kan sænke aflæsningen på et termometer eller påvirke andre udsatte genstande, såsom biler eller vandrør.
Vind og hud
•••Jupiterimages, Brand X Pictures / Brand X Pictures / Getty Images
Når en kold luft sprænger over udsat hud, fjerner den et tyndt lag varm luft på overfladen. Jo hurtigere vinden blæser, jo hurtigere eroderer det dette lag. Når huden køles ned, forsøger kroppen at generere et nyt lag isolerende luft, en cyklus, der fortsætter, så længe huden udsættes for vinden. I ekstreme tilfælde kan kroppens indre temperatur sænkes ved varmetab gennem huden. Faren for forfrysninger eller hypotermi er grunden til, at der rapporteres om afkøling af vindkøling.
Vind- og termometre
Termometre og andre livløse genstande køles ikke af vind som levende hud. Dette skyldes, at livløse genstande ikke har det samme interne opvarmningssystem som levende væv. Et termometer kan ikke læse lavere end lufttemperaturen, hvilket er det samme, uanset om enheden udsættes for vind eller et beskyttet sted. Den eneste effekt af vind på et termometer er, at luft i bevægelse kan forkorte den tid, det er nødvendigt for et termometer at nå lufttemperaturen, når den bringes ud fra et varmt sted.
Vind og vand
Vand er livløst, så en vindkølingstemperatur under frysepunktet, når den faktiske temperatur er over frysepunktet, medfører ikke, at der dannes is på en sø eller i din bils radiator. Bevægende luft øger dog hastigheden, hvormed vand fordamper, inklusive tørring af udsat hud. Fugtigheden i din hud hjælper med at regulere dens temperatur, så øget fordampning er også en del af vindkølingseffekten.
Historie om vindkøling
Den tidligste undersøgelse af vindens kølende effekt blev udført i Antarktis i 1940'erne og fokuserede på hvor hurtigt vand fryser ved forskellige vindhastigheder. Brugen af "vindkølingsfaktor" til at forklare, hvordan luften kan føles koldere, end lufttemperaturen går tilbage til 1960'erne og 1970'erne. National Weather Service-kortet, der er i brug i dag, blev senest opdateret i 2001.