Hvordan fremstilles propan?

Propan er et brændstof, der tilfredsstiller ca. 4 procent af De Forenede Staters energibehov, ifølge National Propangas Association. Propanbrændstof varmer og køler hjem, især i landdistrikter, og driver køretøjer, gasgrill og generatorer, blandt dets mange andre anvendelser i hjem, gårde og industri. Propan, en carbonhydridforbindelse, er et naturligt forekommende stof, der findes sammen med naturgas og petroleumaflejringer. Det er isoleret som et biprodukt af produktion af naturgas og petroleumsraffinering. Propan er en gas ved stuetemperatur og atmosfærisk tryk, men skifter til en væske under moderat tryk eller lave temperaturer.

Propan ekstraheres fra flydende komponenter under behandling af naturgas. For at fjerne propan fra naturgas fraktioneres kulbrinter og absorberes i olie, hvilket efterfølges af adsorption til overfladeaktive stoffer eller nedkøling. Kulbrinter som butan og propan fjernes delvis fra naturgas for at forhindre kondens i naturgasrørledninger. Uforarbejdet naturgas består af ca. 90 procent methan og kun 5 procent propan, men ca. halvdelen af ​​den propan, der anvendes i USA, kommer fra naturgasbehandling. Propan er 270 gange tættere som en væske end som en gas, og derfor lagres og transporteres den ekstraherede propan som en væske. Fordi propan er farveløs og lugtfri, tilføjes et lugtstof til påvisning.

På forskellige stadier under olieraffineringsprocessen produceres flydende petroleumsgasser. To hovedbestanddele af disse flydende gasser er butan og propan, som udgør ca. 1–4 procent af forarbejdet råolie. Et stort trin i produktionen af ​​propan er fraktioneret destillation under tryk eller stabilisering. I løbet af dette trin synker tungere kulbrinter til bunden, mens lettere kulbrinter såsom propan let fjernes fra blandingens øverste lag. Mængden af ​​propan, der opnås, afhænger delvis af olieraffinaderiets type og opsætning.

Flydende propan er afgørende for opbevaring og transport. Hvis nogle af urenhederne og andre carbonhydrider, såsom ethan, propen eller penten, ikke fjernes tilstrækkeligt, flyder propan ikke ordentligt. Flydning skal ske ved den korrekte temperatur og det korrekte tryk og skal følge de standardiserede specifikationer, der er fastlagt af den flydende gasindustri. Efter at propan er flydende, bevæger den sig gennem underjordiske rørledninger til lager- og distributionsstationer. Flydende propan forbliver i store underjordiske tanke eller huler, før den transporteres med jernbane, lastbiler eller pramme til lokale propanforhandlere.

Propanbrændstof brænder mere rent end benzin og frigiver færre skadelige emissioner. Selvom propan kan være et relativt miljøvenligt brændstof, er det et fossilt brændsel og kan ikke fornys. Løbende forskning undersøger muligheden for at syntetisere eller opnå propan fra vedvarende kilder såsom vegetabilsk olie eller biomasse. Eksempler på biomassekilder er switchgræs, sukkerrør og mikroorganismer. Selvom de oprindelige produktionsomkostninger kan være høje, kræves der ingen større ændringer af de nuværende petroleumsraffineringsprocesser til disse nye applikationer og metoder. Brug af syntetisk propan eller biopropan bør reducere drivhusgasemissionerne og øge USAs energiuafhængighed.