Methan-, butan- og propangasser er alle eksempler på carbonhydrider, som er organiske forbindelser af kulstof og brint. Disse tre gasser sammen med spormængder af andre gasser og et andet carbonhydrid kaldet ethan omfatter det fossile brændstof kendt som naturgas.
Naturgas
Naturgas er et fossilt brændstof, der forekommer i underjordiske reservoirer, der ofte ligger i nærheden af olieindskud. I sin rå form er naturgas lugtfri og farveløs, men meget brændbar. Det brænder relativt rent - hvilket betyder, at det frigiver færre forurenende stoffer end andre brændstoffer - og bruges typisk til at opvarme hjem, tilberede mad og generere elektricitet. Den karakteristiske rådne ægluft, der er forbundet med naturgas, der ledes ind i hjemmene, skyldes en lugt, der kaldes Mercaptan, bevidst tilsat for lettere påvisning af lækager af naturgas, som kan blive eksplosive i højere koncentrationer.
Metan
Et metanmolekyle, forkortet CH4, indeholder et atom af carbon og fire atomer af hydrogen. Selv i rå form består naturgas af 70 til 90 procent methan. Forarbejdning fjerner de fleste andre gasser og kulbrinter, der producerer et naturgasbrændstof, der næsten er ren metan, når det ledes ind i boliger. Selvom det primært bruges til energiformål, bruges metan også til at formulere chloroform, formaldehyd, nogle freoner og andre stoffer. Forskere kan syntetisere metan ved at destillere kul.
Butan
Udtrykket butan henviser til en af to gasformige carbonhydrider, hvis molekyler hver indeholder fire carbonatomer og 10 hydrogenatomer (C4H10). Når molekylets kulstofatomer er arrangeret i en lige kæde, kaldes resultatet normal butan eller n-butan; når atomkæden ser ud til at være forgrenet, kaldes molekylet isobutan. Begge er til stede i naturgas og råolie og produceres i mængde, når råolie raffineres til benzin. Meget brandfarlig men lugtfri, farveløs og let flydende, butanbrændstoffer cigarettændere og bærbare ovne og øger volatiliteten i benzin.
Propan
Gasformig i sin naturlige form ekstraheres propan under raffinering af råolie og forarbejdning af naturgas, som indeholder ca. 5 procent propan. Hvert propanmolekyle (C3H8) indeholder tre carbonatomer og otte hydrogenatomer. I praktisk anvendelse opbevares propan generelt i sin mindre voluminøse flydende form i en særpræget tank, som man måske ser fastgjort til en udendørs gasdrevet grill eller til et rekreativt køretøj med gasdrevne apparater til madlavning, opvarmning og køling. Propan tjener ofte som en hovedkraftkilde til hjem i landdistrikter uden adgang til naturgasledninger.