Koncentrationen af frie hydrogenatomer er det, der bestemmer surhedsgraden eller alkaliniteten i en opløsning. Denne koncentration måles ved pH, et udtryk, der oprindeligt henviste til "brintens styrke". Husholdningskemikalier som er sure, har generelt en sur smag - selvom smagning ikke anbefales - og dem der er alkaliske bitter.
To af de mest sure genstande i ethvert køkken er citronsaft, der indeholder citronsyre og eddike, der indeholder eddikesyre. Begge har pH-værdier omkring 2,5, hvilket betyder at de er stærkt sure; enhver opløsning med en pH under 7 er sur, og enhver med en pH over 7 er basisk. Faktisk er enhver sur juice sur, ligesom tangy kulsyreholdige drikkevarer, der indeholder fosforsyre.
En af de mest almindelige baser i ethvert hjem er bagepulver eller natriumbicarbonat, selvom det med en pH på 8,2 kun er lidt basisk. De kemikalier, du bruger til at rense dit afløb, er langt mere basiske; natriumhydroxid, også kendt som kaustisk soda, har en pH på 12,0. Ammoniak og vaskemiddel med pH-værdier på henholdsvis 8,3 og 9,4 er også baser.