Lipider er en bred gruppe af organiske forbindelser, der spiller vigtige roller i levende organismer, herunder cellemembranstruktur og kemiske signaler, og som bruges til at lagre energi. Disse forbindelser er typisk uopløselige i vand, betegnet "hydrofobe", på grund af det store antal ikke-polære bindinger inden i deres strukturer. Tre almindelige kategorier af lipider er triglycerider (fedtstoffer og olier), diglycerider (phospholipider) og steroider.
Triglycerider
Triglycerider, der almindeligvis omtales som fedt og olier, har lange kæder af fedtsyrer bundet til en glycerol gruppere og tjene som varmeisolering, energilagring for celler og danne beskyttende lag til væv og organer. Glycerolgruppen indeholder tre carbonatomer, hvor fedtsyren er bundet til hvert kulstof. Fedtsyrerne er lange kæder af carbonhydrider, der er hydrofobe, hvilket gør det resulterende fedt uopløseligt i vand på trods af glycerols hydrofile natur. Fedtsyrerne kan yderligere karakteriseres som mættede, enumættede eller flerumættede afhængigt af bindingerne mellem carbonatomer i fedtsyren.
Mættede fedtsyrer har enkeltbindinger mellem alle kulstofatomer og er således mættet med det maksimale antal mulige hydrogenatomer. Enumættede fedtsyrer har en enkelt dobbeltbinding mellem to carbonatomer, hvilket skaber en bøjning i kæden og reducerer antallet af hydrogenatomer sammenlignet med en mættet fedtsyre. Flerumættede fedtsyrer har flere dobbeltbindinger mellem fedtsyrens carbonatomer.
Diglycerider
Diglycerider eller phospholipider består kun af to fedtsyrer bundet til glycerolgruppen og en phosphatgruppe bundet til glycerols tredje carbonatom. Dette arrangement af atomer frembringer et hydrofilt hoved på molekylet og to lange hydrofobe haler. Phospholipider danner lipiddobbeltlaget af cellemembraner, som phospholipiderne på hvert membranlag arrangerer sig selv med de hydrofile hoveder på overfladen af membranen, og de hydrofile haler danner det indre af membranen.
Steroider
I modsætning til triglycerider og diglycerider indeholder steroider ikke fedtsyrer. I stedet er steroider sammensat af fire sammenføjede ringe af kulstofatomer med yderligere grupper fastgjort til siderne af ringen afhængigt af det specifikke steroid. Kolesterol er et ofte nævnt steroid, der spiller en vigtig rolle i kroppen i strukturen af cellemembraner. Det er også en forløber for dannelsen af hormoner, herunder østrogen og testosteron, som også er steroider. Dog kan høje niveauer af LDL-kolesterol føre til plakaflejringer i blodkar og potentielt til højt blodtryk og hjerteanfald.