De fantastiske farver i eksploderende fyrværkeri kommer fra kemiske reaktioner udløst af varme. Forbrænding fremdriver fyrværkeri i luften, mens oxidering tilfører det ilt, der er nødvendigt for at vække metalforbindelserne i fyrværkeri. Energiabsorption og emission producerer fyrværkeri 'unikke farvespektre.
Forbrænding opstår, når flammen fra fyrværkeriets sikring kommer i kontakt med sort pulver, hvilket får kaliumnitrat, trækul og svovl til at blive kombineret. Forbrændingen er meget eksoterm (varmeproducerende). I de fleste fyrværkeri tvinges varmen og gassen ud af bunden af fyrværkeri og skubber fyrværkeriet op til himlen.
Når et fyrværkeri har nået sit højdepunkt på himlen, når sikringen et rum fyldt med et oxidationsmiddel og lysproducerende stjerner. Almindelige oxidationsmidler inkluderer nitrater, chlorater og perchlorater. Oxideringsmidlerne reagerer med varmen og gassen, der dannes ved forbrænding, til at producere tilstrækkeligt ilt til hurtig forbrænding af de lys- og lydproducerende midler i stjernerne.
Det ilt, der produceres af oxidationsmidlerne, reagerer med elementerne i stjernerne for at producere en varm, hurtigt ekspanderende gas. Atomer i denne gas absorberer den energi, der produceres i reaktionen, hvilket får deres elektroner til at bevæge sig fra deres stabile jordtilstand til en ophidset energitilstand. Når elektronerne vender tilbage til deres jordtilstand, udsender de energi i form af lys. Lysets farve afhænger af typen af element i stjernerne.