Affaldsforbrændingsanlæg, selvom der er et stort udvalg af dem, består normalt af flere forskellige dele. Disse dele inkluderer: den roterende ovn (det primære forbrændingskammer), en efterbrænder (det sekundære forbrændingskammer) og et system til kontrol og overvågning af luftforurening. En yderligere nødvendighed er naturligvis et affaldsprodukt, uanset om det er fast eller flydende, for forbrændingsovnen at brænde. Selvom det er en kompliceret, mekanisk proces, skal alle dele af en affaldsforbrændingsanlæg konstant overvåges og holdes oppe hvis det skal fungere korrekt og ikke medføre nogen form for sundhedsfare for arbejdstagerne, miljøet eller offentligheden.
Dette første trin i processen er at indføre affaldet i den roterende ovn. Den roterende ovn holdes typisk ved 1800 grader Fahrenheit eller derover, og ovnen vælter affald som en cementblander eller tørretumbler for at sikre, at hver side af affaldet udsættes for varme. Komponenter af affaldet, der omdannes til gas, pumpes ind i efterbrænderen, og de materialer, der forbliver faste, uddrives som aske i en separat beholder, der skal tages ud og behandles. Disse gasser i efterbrænderen udsættes for varme ved 2.200 grader Fahrenheit, og den ekstreme varme tvinger ofte gasserne for at bryde deres kemiske bindinger yderligere og blive stabile - normalt ikke farlige forbindelser som vand og kuldioxid.
Affaldet, der ødelægges af forbrændingsanlægget, både gassen og den faste aske, analyseres derefter, og niveauet af farlige kemikalier kontrolleres for at sikre, at de er under de nødvendige standarder. Asken behandles ofte kemisk for at sikre, at ingen udvaskning af farlige metaller eller andre materialer beskadiger jorden. Når først det resulterende ødelagte affald anses for sikkert og under de nødvendige standarder, føres asken til et losseplads og deponeres der. Gasserne frigives også i atmosfæren, når de er blevet behandlet og anses for sikre. Derefter begynder processen forfra.