Et opløsningsmiddel er en væske, et fast stof eller en gas, der anvendes til at opløse et andet fast, flydende eller gasformigt opløsningsmiddel til fremstilling af en opløsning. Opløsningsmidler anvendes i vid udstrækning i renserier, malingfortyndere, neglelakfjernere, rengøringsmidler og parfume. De er stort set klassificeret som polære og ikke-polære. Benzen er et ikke-polært opløsningsmiddel, der anvendes til fremstilling af sådanne produkter som polymerer og plast, phenol til harpikser og klæbemidler, gummi, smøremidler, farvestoffer, rengøringsmidler, stoffer, sprængstoffer, napalm og pesticider.
Cyclohexan er en farveløs brandfarlig væske. Det er et ikke-polært opløsningsmiddel som benzen, hvilket betyder at det er uopløseligt i vand og opløseligt i ikke-polære stoffer såsom:
Det fremstilles ved at reagere benzen med brint. Det er et vigtigt råmateriale til produktion af adipinsyre og caprolactum. Cyclohexan bruges også til galvanisering, gummiproduktion og til produktion af lakopløsningsmidler.
Heptan anvendes i laboratorier som et ikke-polært opløsningsmiddel; det kan være en effektiv erstatning for benzen. Det er kommercielt tilgængeligt til brug i maling og belægning og som et gummicementopløsningsmiddel. Det har lignende egenskaber som hexan, men præsenterer ikke de miljømæssige og sundhedsmæssige bekymringer forbundet med hexan. Det bruges som opløsningsmiddel til galvanisering, væskekromatografi, trykning og flexografi.
Toluen er et klart, vanduopløseligt ikke-organisk opløsningsmiddel med den typiske lugt af en malingfortynder. Det er i stand til at opløse et antal uorganiske kemikalier såsom svovl og forekommer naturligt som en komponent i råolie. Det er kommercielt produceret i olieraffinering, fordi det er en vigtig bestanddel af benzin. Toluen bruges også i aerosoler til husholdninger, neglelak, maling og fortynder, lak, rusthæmmere, klæbemidler og opløsningsmiddelbaserede rengøringsmidler. Det anvendes i vid udstrækning til trykning og lædergarvning.
Der er mange andre ikke-polære opløsningsmidler, der kan bruges som alternativer til benzen: pentan, cyclopentan, 1,4-dioxan, chloroform og diethylether. Pentan er relativt billigt og bruges ofte i laboratoriet som opløsningsmiddel, der let kan fordampes. Cyclopentan anvendes til fremstilling af syntetiske harpikser og gummilim. Chloroform anvendes som opløsningsmiddel, fordi det er blandbart med organiske væsker og er meget flygtigt. Det bruges som opløsningsmiddel i den farmaceutiske industri og til fremstilling af farvestoffer og pesticider.