Catalase er et almindeligt enzym, der findes i næsten alle levende organismer. Det katalyserer hydrogenperoxid i vand og ilt og beskytter organismer mod frie radikaler. Det har også industrielle anvendelser for at forhindre visse forurenende stoffer i mad og som desinfektionsmiddel for kontaktlinser og et rensemiddel i andre Produkter.
Ilt er afgørende for livet; når vi bruger ilt, producerer vores kroppe dog konstant frie radikaler. Frie radikaler er kemisk ustabile molekyler eller atomer. De gør også andre molekyler eller atomer i kroppen meget ustabile og beskadiger således proteiner, cellemembraner og endda DNA-struktur. Dette er en proces, der kan føre til permanent skade på celler og væv, hvilket resulterer i infektion, mental tilbagegang, deprimeret immunforsvar, ledsygdom og hjertesygdomme. Frie radikaler anses også for at spille en vigtig rolle i aldringsprocessen.
Catalasetest bruges i vid udstrækning af mikrobiologer i laboratoriet til at genkende og skelne mellem bakteriearter. Nogle gange kombineres katalasetest med andre tests såsom antibiotikaresistens test, mens den ikke kan identificere en bestemt organisme alene, men katalasetest er stadig et vigtigt redskab i biologisk eksperimenter.
Nye videnskabelige undersøgelser indikerer, at lave katalaseniveauer kan være en faktor i den gråningsproces af menneskehår. Hydrogenperoxid produceres naturligt i menneskekroppen. Det er et stærkt oxidations- og blegemiddel. Catalase nedbryder hydrogenperoxid i vand og ilt. Men når der er et fald i katalaseindhold, kan hydrogenperoxid ikke nedbrydes. Hydrogenperoxidakkumuleringen blegner håret udad og udad.
Catalase er meget udbredt i fødevareindustrien. Catalase fjerner hydrogenperoxid fra mælk, hvilket hjælper med osteproduktion. Catalase forhindrer mad i at blive oxideret, derfor kan den bruges i madindpakning.
Catalase bruges undertiden til at desinficere kontaktlinser. I dag bruges katalase i æstetikindustrien i flere maskebehandlinger, fordi det hjælper med at øge cellulær iltning i de øverste lag af epidermis.