Røde orme (Eisenia fetida) arbejde som affaldere i økosystemet, fodre og nedbryde dødt plante- og dyremateriale. Disse regnorme kaldes også røde wigglers og bruges i menneskeskabte mikroøkosystemer til kompostering og opdræt.
Røde orme og andre regnorme er en vigtig fødekilde i økosystemer for dyr som fugle og endda mennesker.
Skræmmere
Røde orme i et naturligt økosystem lever i bladaffaldet - overfladen af jorden, der indeholder døde planter, blade og dyrerester. Da røde orme slugter ved nedbrydende stof, efterlader de støbning - ekskrementer eller fækalt stof - der er stærkt koncentreret i nitrogen, fosfor og kalium.
Alle disse er vigtige næringsstoffer, der befrugter levende planter. Under fodrings- og nedbrydningsprocessen hjælper røde orme med at lufte jorden og skaber luftlommer, der gør det muligt for vand og næringsstoffer at strømme lettere blandt planterødderne.
Kompostering
Lokale gartnere og kommercielle gårde har udnyttet de mineralrige støbegods, som røde wigglers efterlader. Rød orm
kompost skraldespand bruges som en måde til naturligt at nedbryde madrester og papir - en praksis kaldet vermicomposting ("vermi" er latin for orme). Kompostering gavner økosystemet ved naturligt at genbruge sager, der ellers måske ender i en losseplads.Ormstøbningerne opsamles fra kompostbakker og bruges som gødning i haver og stueplanter. Rød ormstøbning bruges som organisk gødning; de er gavnlige for miljøet, fordi de returnerer naturlige mineraler til økosystemet. Rød ormestøbning giver yderligere fordele ved at tjene som et alternativ til ikke-organisk gødning, som kan løbe ud i nærliggende vandløb og skade det oprindelige dyreliv.
Mange landmænd køber også kompost orme oven på naturligt forekommende orme med det formål at befrugte og kompostere deres haver / gårde.
Bytte
En anden vigtig rolle, som røde orme spiller i økosystemet, er at være bytte for andre dyr. Fugle, såsom høge, favoriserer regnorme som fødekilde. Røde wigglers spises også af frøer, padder, fisk og gnavere.
Vær ikke overrasket, hvis du rejser til udlandet og finder regnorme som en delikatesse i nogle kulturer. Mennesker har også glæde af dem, og regnorme, der er strøet med blade, er en vigtig fødevarekilde med høj energi for mange indfødte stammer. Røde wigglere bruges også af mennesker, der erhverver mad i økosystemet; de bruges som agn til fiskeri.
Miljømæssig påvirkning
Forskere og naturforskere har rejst spørgsmål om den potentielt negative virkning, som ormeavl kan have på naturlige økosystemer, hvor de ikke er en hjemmehørende art. På steder, hvor overskydende røde orme fra kompostering dumpes i nærliggende økosystemer, kan ikke-native røde orme potentielt forstyrre økosystem ved at konkurrere med indfødte ormearter.
Røde orme er frodige opdrættere, og de kræver kun bladaffald eller overflademateriale til mad, hvilket gør det let for dem at sprede sig hurtigt. Bekymringen er, at de kan overtage og ændre balancen i et økosystem, hvor de ikke er en hjemmehørende art, og forskere undersøger, hvordan røde orme ændrer jordens sammensætning i et ikke-naturligt økosystem som skov områder.
Ændringer i jordens sammensætning på grund af invasive røde orme kan føre til tab af nogle indfødte plantearter, hvilket i sidste ende ændrer økosystemet.