Der er mange forskellige typer økosystemer. Akvatiske økosystemer udgør en stor del af verdens økosystemer og kan klassificeres som enten ferskvandsøkosystemer eller marine økosystemer. Indbyggerne i enhver type økosystem vil blive tilpasset til at overleve i det særlige sæt betingelser, der præsenteres af dette økosystem.
Et økosystem er et samfund, der holdes sammen af komplekse interaktioner mellem de biotiske og abiotiske faktorer i et givet område. De biotiske faktorer i et økosystem er de levende dele som planter, dyr, bakterier og svampe. De abiotiske faktorer inkluderer jord, vand og andre ikke-levende genstande, der findes i et miljø. Et økosystem kan være så stort som en ørken eller så lille som tidevandsbassin. Der vil kun være så mange levende ting, som fødevareforsyningen kan understøtte. Interaktioner såsom rovdyr-bytte og fødevareforhold bestemmer befolkningen i et økosystem. Hver levende ting har en rolle at udføre, der bidrager til økosystemets samlede succes og overlevelse.
Udtrykket marine henviser til et økosystem relateret til havene. Ifølge Environmental Protection Agency, EPA, udgør marine økosystemer cirka 70 procent af verdens økosystemer. Marine økosystemer er unikke på grund af de suspenderede opløste forbindelser i vandet, især salt. Organismer så små som mikroskopisk plankton og så store som hvaler beboer de forskellige typer marine økosystemer. Marine økosystemer inkluderer havene, flodmundinger og saltmyrer, koralrev, mangroveskove, laguner, tanggræsbede og den tidevandszone, der strækker sig ud på strande.
Der er mange typer ferskvandsøkosystemer. Floder, søer, damme og vandløb er de mest almindelige ferskvandskilder. Reservoirer, vådområder og grundvandskilder betragtes også som ferskvandsøkosystemer. Ferskvandsøkosystemer indeholder ikke de samme opløste stoffer i vandet som marine økosystemer, så dyrene og planterne, der lever der, ville ikke overleve i et marine økosystem. Fordi ferskvand ikke indeholder salt, er det mere modtageligt for frysning og optøning. Ferskvandsplanter og dyr har tilpasset sig for at overleve denne proces. De har også åndedrætsstrukturer tilpasset specielt til ferskvand og har udviklet reproduktiv og fodringsadfærd, der gør det muligt for dem at overleve med succes i deres miljø.