Feltgeologer studerer klipper på deres naturlige steder i miljøet eller in situ. De har begrænsede testmetoder til deres rådighed og skal primært stole på syn, berøring, et par få enkle værktøjer og omfattende viden om klipper, mineraler og klippedannelse for at identificere forskellige sten lag. Klipper klassificeres i tre hovedtyper, sedimentære, magtfyldte og metamorfe, baseret på oprindelse og tæthed. Klippelag klassificeres i tre hovedgrupper, paleozoikum, mesozoikum og cenozoikum, baseret på geologisk deponeringstid.
Crusty Surface
Klippe er det hårde, abiotiske materiale, der består af mineraler, der danner jordens ydre lag. Klippelag er underlagt loven om superposition, som siger, at ældre lag er på dybere niveauer, og nyere lag er tættere på overfladen. Imidlertid er virkeligheden i marken ikke så enkel. Mens nogle områder har uforstyrrede lag i ordnet rækkefølge, har geologiske begivenheder efterladt andre områder i en forvirrende virvar. Igneøse indtrængen og ekstruderinger dannes, når magma strømmer gennem klippelagene nedenfra, og lava smelter ind i dem ovenfra. Jord- og havskælv og tektonisk bevægelse kan folde klippelag eller helt knække og løfte dem i fejl. Alvorlig omvæltning kan forårsage uoverensstemmelse med erosion, hvor et løftet område eroderer og derefter falder tilbage, kun for at blive dækket af ny aflejring. Alle disse kan gøre sortering gennem lagene meget forvirrende.
Lagt ned og kastet rundt
De fleste sten er sedimentære. Det deponeres i lag med vand. Sedimentær sten findes normalt direkte under jord eller silt. Igneøs sten hærder direkte fra magma eller lava. Det kan findes på overfladen eller deponeres i kolonner eller puljer i andre stenlag. Metamorf betyder "transformering", og metamorf sten inkluderer jordgrunden og meget dyb skorpesten, der er komprimeret af det enorme tryk fra sten, vand, jord og biomasse ovenfor det.
Berør og websted
Feltgeologer observerer struktur, hårdhed og sammensætning af klipper for at identificere de lag, de kom fra. Jo hårdere og tættere pakket partiklerne er, jo ældre er klippen og jo dybere er laget fra. Hårdhed kan testes med et simpelt fingernegl eller lommeværktøj. De ser også på krystallisering ved at observere en klippes spaltningsmønster og glans, fordi magmatiske og sedimentære klipper reflekterer lys forskelligt. Farve og form giver også spor til en klippes forældrelag.
Gamle indbyggere
Fossiler hjælper feltgeologer med at identificere de tre hovedgrupper af klippelag klassificeret efter geologisk æra. Det paleozoiske lag (542 til 251 millioner år siden) er en registrering af det tidligste liv på jorden. Dens fossiler spænder fra hvirvelløse dyr gennem den første kæbefri fisk, op til tidligt kæbede fisk, padder og krybdyr, men stopper før dinosaurer og pattedyr. Det mesozoiske lag (251 til 65,5 millioner år siden) indeholder resterne af dinosaurer og de første pattedyr og blomstrende planter. Det cenozoiske lag (for 65,5 millioner år siden i dag) begynder omkring de første arkaiske fugle, indeholder fossiler fra de første moderne pattedyr og fortsætter indtil i dag.