Hvordan udvindes kvarts?

Kvarts er et mineral, der dannes i krystaller under ekstremt tryk. Geologisk blev kvartskrystalaflejringer dannet for millioner af år siden. De udvindes til industriel brug i ure, computere og radioer og værdsættes også som dekorative genstande og til smykker. Arkansas er et af de steder i verden med tilstrækkelige kvartsaflejringer til at retfærdiggøre kommerciel minedrift. Nogle Arkansas-miner giver folk mulighed for at "grave dig selv".

"Kvartsbæltet" er omkring 30 til 40 miles bredt og løber gennem Ouachita-bjergene, der strækker sig ind i Oklahoma. Ocus Stanley startede minedrift af kvarts i 1930 omkring Mount Ida-området i Montgomery County. Kvartsminedrift havde eksisteret i Arkansas siden 1800'erne, men Stanley mente, at kun en lille mængde af de tilgængelige kvartsaflejringer var blevet ekstraheret, så han udviklede minedrift i større skala. Under Anden Verdenskrig steg regeringens krav om kvarts til brug i radioer, og nogle Arkansas-miner kom under føderal kontrol.

Kvarts ekstraheres fra åbne miner. Minearbejdere bruger kun sprængstoffer i sjældne tilfælde, når de har brug for at udsætte en dyb søm af kvarts. Årsagen til dette er, at selvom kvarts er kendt for sin hårdhed, skader det let, hvis det pludselig udsættes for en temperaturændring, som den, der er forårsaget af en eksplosion. I stedet bruger minedrift bulldozere og rendegravere til at fjerne jord og ler og udsætte kvartskrystalårerne i klippen. En rendegraver er et stykke udgravningsudstyr med en traktor og læssespand.

Miner i Mount Ida-området og omkring byen Hot Springs opfordrer alle, der er interesserede i at finde kvarts, til at komme derhen til en sjov dag ud. Webstedet "Ting at gøre i Arkansas" siger, at begyndere og "rockhounds" garanteret finder et passende sted at grave kvarts op. "Rockhounds" er et udtryk for erfarne gravemaskiner, der i de tidlige dage af kvartsminedrift fik lov til at gå rundt i kommercielle miner for at samle sten til personlig brug. Det anbefales at bære passende tøj, og du kan få brug for en murske eller skruetrækker for at løsne snavs. Erfarne gravemaskiner bruger ofte en koeben eller mejsel til at udvinde kvartset. Ellers findes stenene normalt liggende på jorden. Den bedste tid på året at gå er om foråret eller efteråret, når det er køligere.

Arkansas afholder verdensmesterskabet i kvarts krystalgrav hver oktober. Den tre-dages begivenhed tiltrækker tusindvis af lokale og turister. Vindende deltagere beholder de kvartskrystaller, de mine plus præmiepengene. Hver dag henter deltagere nummererede sække og graver fra kl. 9 til kl. ved hjælp af deres egne håndværktøjer. Sækkens indhold vejes og bedømmes derefter.