Oversvømmelser er det farligste aspekt af tordenvejr og dræber i gennemsnit 80 mennesker hvert år. De forårsager også omfattende skader på ejendom, især boliger. Af disse grunde finder offentligheden det ønskeligt at træffe forebyggende foranstaltninger inden oversvømmelser. Selvom det ikke er muligt at forudsige eller stoppe alle oversvømmelser rundt om i verden, reducerer forståelsen af, hvordan oversvømmelser dannes, risikoen for, at liv og ejendom går tabt. Der er flere årsager til oversvømmelser.
Grundlæggende typer af oversvømmelser
Der er flere typer oversvømmelser, men hver type oversvømmelse følger tre principper. Det første princip er, at mængden af vand i et givet område (oversvømmelsesregion) er for stor til, at regionen kan rumme - oversvømmelser dannes således, når vandprocenter overstiger kapacitet. Det andet princip er, at vejret påvirker vandprocenten i en oversvømmelsesregion. Endelig bestemmer geografiske faktorer, hvordan oversvømmelsen opfører sig. Disse nøglefaktorer fører til dannelse af oversvømmelser.
Kystoversvømmelse
Når storme som orkaner dannes over vandet, skaber de bølger, der i det dybe hav er harmløse. Da bølgerne nær kysten har vandet i bølgerne imidlertid ingen steder at gå undtagen op på kysten. Disse bølger (stormstød) styrter meget hurtigt ned på kysten og oversvømmer kystområdet. Desuden er jo lavere barometertryk, jo højere tidevand er nær kysten, og jo større er chancerne for oversvømmelse.
Oversvømmelser fra floder og vandløb
Flodoversvømmelse opstår, når en strøm eller flod ikke kan rumme alt vand, der strømmer ind i den. Normalt kommer det ekstra vand fra smeltende sne eller større end normale nedbørsmængder, hvorfor flodoversvømmelse er et problem i foråret. Når vandet, der strømmer ud i floden, overstiger volumenet af flodlejet, spilder det op på og over flodbredden. Denne type oversvømmelse kan vare i flere uger og går langsomt.
Oversvømmelse ved dæmninger
Dæmninger kan være menneskeskabte strukturer eller kan forekomme naturligt, som når is, klipper eller træstammer blokerer for normal flodstrømning. Dæmninger bidrager til oversvømmelse på to måder. For det første kan vandet, der strømmer mod en dæmning, opbygges bag dæmningen, indtil det spilder ud af en flodleje, en sø eller et andet stort vandmiljø. Regionen bag dæmningen kan således oversvømme. For det andet, når en dæmning ikke fungerer rigtigt, strømmer vand pludselig tilbage til et område, hvor dæmningsoperatører (eller dyr) havde tilbageholdt det. Mængden af vand, der strømmer ind i regionen foran dæmningen, overstiger normalt den vandmængde, som regionen kan sprede sig hurtigt, så der opstår oversvømmelse, et fænomen kendt som en oversvømmelse.
Alluviale oversvømmelser
I en alluvial ventilator, som er et område ved bunden af et kuperet eller bjergrigt område, hvor sediment og snavs har samlet sig, er vandveje ikke klare. Når en sti bliver blokeret, spildes vand, der strømmer ned ad bakken eller bjerget over blokeringen (som i dæmningsflod) og skærer en ny sti, da den søger et lavere geografisk niveau. Denne slags oversvømmelser er således farlige, fordi det er så svært at forudsige præcist, hvilken ny vej vandet vil tage, og hvor de resulterende oversvømmelser kan forekomme.
