Undersøiske vulkaner danner meget som vulkaner på tørt land ved en proces kendt som subduktion. Dette sker som et resultat af de tektoniske plader, der danner det øverste lag af jordens kappe lige under jordskorpen. De understøtter vægten af kontinenterne og det kombinerede vand i havene. Dette er dog ikke et helt solidt lag; de brydes op og flyder ovenpå et lag smeltet sten under intenst tryk. De tektoniske plader er ved konstant drift oven på dette lag af klippe, lejlighedsvis trækker to plader lige langt nok fra hinanden til, at den smeltede sten kan passere igennem og orme sig op til overfladen. Under vandet sker dette dog lidt anderledes. Uden tilstedeværelsen af de tektoniske plader, der understøtter havbunden, huler gulvet ind under havets vægt, hvilket skaber en skyttegrav og bringer millioner af liter havvand med sig. Fra grøften opstår der en voksende stenhøj, der kontinuerligt spytter op under de tektoniske plader. Den smeltede sten afkøles hurtigt ved kontakt med det kølige havvand og danner en traditionel vulkan, man tænker på.
For at en vulkan skal bryde ud, skal der være en katalysator, der kan igangsætte begivenheden. Uden katalysatoren dannes den smeltede klippe kontinuerligt indtil det tidspunkt, hvor den tektoniske plade skifter mod, hvilket afskærer strømmen af magma fra jordens kappe. Dette forekommer sandsynligvis i klimaer i verden, hvor pludselige temperaturer i havet kan forekomme, såsom nær ækvator. Hvad der kan ske er, at et pludseligt fald i temperaturen fremskynder køling af frisk magma, før det kan rense udluftningen øverst i vulkanen og tilslutte den.
Mere og mere magma opbygges fra indersiden af stikket. Et mindre udbrud kan forekomme, hvor trykket vokser til tilstrækkelige niveauer til at sprænge gennem stenblokering. Dette sker hele tiden uden nogen varsel. En anden mulighed er, at magmaen i toppen af udluftningen bag blokeringen også begynder at køle ned og føjes til blokeringen. Dette kan fortsætte over en periode på måneder eller endda år, indtil trykket enten bryder gennem siden af vulkanen og danner en ny sekundær udluftning, hvor magma passerer, eller det kan sprænge hele toppen af vulkanen ren ud, ligesom hvad der skete med Mount Saint Helen's i Washington. Dette kaster magma op højt fra havets dybde i en sådan mængde, at det koger millioner af gallon vand på få minutter. Dette skaber en kæmpestor vandkedel, der stiger til havoverfladen i form af skum og rasende bobler, der stinker af svovl. Ethvert plante- eller havliv, der fanges inden for denne sky af kogende vand, dræbes hurtigt og føjes til dybdens mystik, da alle mulige døde ting stiger op til havoverfladen for at mystificere landet beboere.