Forvitring og erosion sammen med den tyngdekraftsdrevne effekt kaldet massespild er de grundlæggende processer, hvormed sten nedbrydes og fjernes, kollektivt kaldet denudation. Det vigtigste middel i både vejrlig og erosion er vand i både dets flydende og faste tilstand. Fra let syrnet grundvand, der gnaver ved kalksten, til en enorm, kogende flod, der rives ved grundfjeldet, vand demonterer kontinenterne, selvom de er bygget op gennem deposition, vulkansk og tektonisk handling.
Forvitring vs. Erosion
Det er vigtigt at skelne mellem forvitring og erosion, som undertiden fejlagtigt transponeres. Forvitring er en handling af stenbrud eller stenrotning, der i det væsentlige er på plads; det involverer ikke signifikant transport af de resulterende fragmenter. Erosion refererer til en større handling, hvor sten fjernes og transporteres. I massespild flytter tyngdekraften klippefragmenter ned ad skråninger efter tyngdekraften; det er ofte mellemstadiet mellem forvitring og erosion.
Forvitring via vand
Vand er tæt involveret i nogle af de mest udbredte og vigtige former for forvitring. Samspillet mellem dets flydende og faste former udfører mekanisk forvitring af frostkilning: Vand trænger ind i sprækker og samlinger i sten og fryser derefter i dem, når temperaturen falder. Fordi vand udvides, når det omdannes til fast is, bringer det siderne af bruddet længere fra hinanden. Dette giver igen dybere adgang til det flydende vand, når isen smelter. Denne cyklus fortsætter ubarmhjertigt og udvider revner og til sidst knuses plader og klumper af sten. En lignende, men mindre vigtig proces - saltkile - forekommer i tørre klimaer, hvor vand i stenbrud fordamper og efterlader saltkrystaller, der udvider og udøver tryk. Vand er et primært medium for kemisk forvitring, hvor sten ændres på sit mineralniveau - som gennem oxidation eller karbonatisering, hvor henholdsvis opløst ilt eller kuldioxid i vand interagerer med og ændrer stenbunden mineraler.
Erosion via vand
Vand er langt den vigtigste globale erosionsmiddel. I sin faste form, som isis, er det bestemt en imponerende, bulldozende kraft, der er ansvarlig for at skære bjerg toppe i skarptænde horn, knivkantede arête-kamme og store cirque-bassiner, mens du jævner lavland og skurer søsenge. Men bevægende vand - fra flygtige floder og stenblæst floder til dunkende havbølger - virker på en meget større kollektiv skala, skråning af skråninger og udskylning af kløfter og kanaler, mens demontering af sandstænger og udskæring seacliffs. En flods handling er tæt bundet af forvitring og massespild, da meget af dets erosive arbejde transporterer produkterne fra disse operationer væk.
Andre agenter
Andre midler og processer udover vand kan udføre forvitring og erosion. Eksfoliering er en manifestation af forvitring, hvor plader eller plader af sten slår af en moderkuppel eller sten, der almindeligvis observeres i granit. Geologer er ikke helt enige om, hvad der forårsager eksfoliering - kemisk forvitring via vand er en mulighed - men ændringer i tryk eller temperatur som en påtrængende stenmasse udsættes for erosion har været antaget. Biologisk forvitring omfatter indflydelse af levende organismer på klippebrydning. For eksempel kan lav, de symbiotiske foreninger af alger og svampe, der almindeligvis koloniserer bare sten, udvaskes mineraler fra sten og svække det, samt male små partikler væk ved at ekspandere og trække sig sammen med befugtning og tørring. Vind kan være et bemærkelsesværdigt middel til erosion, slibe sten med luftbårne partikler og fjerne jordlag af sand og silt.