For at overleve kræver en organisme ernæring, vand, ilt, et habitat og korrekt temperatur. Mangel på nogen af disse grundlæggende fornødenheder viser sig at være skadeligt for et dyrs overlevelse i det mindste og i det mindste dets vækst og udvikling. Af de fem er habitatet en slags forudsætning, for de andre fire findes inden for et dyrs levested.
Vand
Det vigtigste næringsstof til overlevelse er vand, ifølge University of Florida's Institute of Food and Agricultural Sciences Extension. Vand er mediet, hvor alle kemiske reaktioner finder sted i et dyrs krop. Hvis et dyr mister en tiendedel af sit vand af en eller anden grund, er resultaterne fatale. Vand fungerer også ved udskillelse af affald, regulerer kropstemperatur og transporterer mad.
Mad
Med hensyn til kost findes der tre typer dyr: kødædere, planteædere og omnivorer. På et grundlæggende niveau giver mad energi til dyr. Tilpasninger gør det muligt for alle dyr at få mad. Tandede planteædere har for eksempel store, flade, runde tænder, der hjælper dem med at male planteblade og græs. Nogle kødædende dyr, såsom bjørne, hunde og de store kattekatte) har skarpe hjørnetænder og fortænder til let at tygge igennem kød. Dyrs fordøjelsessystemer har proteiner kendt som enzymer, der nedbryder mad og omdanner det til energi.
Ilt
Alle dyr skal indånde ilt for at overleve. Jordboende arter modtager ilt fra luften, som de indånder direkte til lungerne. Marine- og ferskvandsarter filtrerer ilt fra vand ved hjælp af deres gæller. Ilt er også vigtigt for at ødelægge skadelige bakterier i et dyrs krop uden at ofre kroppens nødvendige bakterier.
Temperatur
Ekstern temperatur er en vigtig faktor i dyrenes overlevelse. Af hvirveldyrsgrupperne tager padder, krybdyr og fisk - dyr, der siges at være koldblodede - temperaturen i deres miljø. De fleste har tynd hud. På den anden side, fugle og pattedyr, der kaldes varmblodige, kan regulere deres egen kropstemperatur. Imidlertid dvale nogle pattedyr, såsom bjørne, gophers og flagermus, om vinteren for at undgå koldere temperaturer. Dvale giver dyr mulighed for at leve af lagret kropsfedt og sænke deres kropstemperatur til ca. 50 grader Fahrenheit.
Habitat
Hvert dyr har brug for et sted at bo - et sted, hvor det kan finde mad, vand, ilt og den rette temperatur. Et levested tilbyder også ly for elementerne, beskyttelse mod rovdyr, en kompis til reproduktion og et sted at opdrætte sine unger. Nogle eksempler på levesteder er løvskove og nåletræer, vådområder, ørkener, savanner, regnskove og havet. Nogle dyr bruger flere steder til deres fordel. For eksempel flyver nogle fugle over græsarealer og søger efter mad, men bygger deres rede i tætte skove eller trætoppe.