Skarven er en familie af fugle, der bor nær bredden af søer og oceaner overalt, undtagen de centrale øer i Stillehavet. Denne fiskerifugl har ikke naturlig olie i sine fjer som andre havfugle og skal bruge det meste af sin tid på at tørre sine vinger. Skarven findes normalt som dokker og nedfaldne træer til soling og redning.
Egenskaber
Skarver betragtes generelt mellem mellemstore og store fugle, men kan variere i størrelse fra 18 tommer (Pygmy Cormorant) til 40 inches (Flightless Cormorant). De fleste skarver har mørke fjer, men nogle få arter, der lever under ækvator, kan være sorte og hvide. Alle skarver har smalle, lange og tilsluttede regninger. Huden i ansigtet kan variere i farve fra blå til rød til orange.
Kost
Alle skarver lever af marine liv. Denne diæt består hovedsageligt af fisk og ål, men nogle skarver spiser endda slanger til tider. Skarver dykker under vandet for at finde mad. De bruger deres fødder til at give sig selv fart, og nogle arter af skarven kan dykke ned til 145 fod under vandet. I Kina og andre asiatiske lande binder fisker skarver til både og bruger dem til at få fisk ud af vandet. En knude er bundet nær fuglens hals, så den ikke kan sluge store fisk. Denne metode plejede at være mere almindelig i tidligere århundreder.
Avl
Mange skarver skifter farve i ynglesæsonen. For eksempel vokser Brandts skarv hvid fjerdragt omkring hovedet og får farve på halsen. Umiddelbart efter æg er lagt, vil skarven vende tilbage til sine kedelige farver. Æg lægges typisk tidligt på foråret, og kyllinger klækkes tidligt på sommeren. Avl er forskellig i hele verden for skarven, da den er bundet til lokal vejr- og byttepopulation. Kyllingerne fødes uden fjer, og det tager 6 seks for fjerdragt at vokse ind.
Berømte slips
Skarven har været fremtrædende i mange berømte litterære værker. I Paradise Lost brugte John Milton skarven som et symbol på grådighed og uærlighed, da den sad i Livets træ, da Eva kom ind i Eden. I Jane Eyre af Charlotte Bronte malede den eponyme heltinde en skarv for at repræsentere en grusom kvinde, hun ikke kunne lide. I middelalderen brugte mange kulturer skarvdrager i deres våbenskjold og anden heraldik.
Udvikling
Det antages, at skarverne har været det siden dinosaurernes tid. Gansus yumenensis, den tidligste moderne fugl, delte mange skarpe egenskaber med skarven. Den nøjagtige udvikling af skarven er ukendt, men det antages, at de kommer fra et sted omkring det Indiske Ocean. Dens nærmeste slægtninge er darters, boobies og gannets. Nogle fossiler fra sen kridtperiode menes at være fra skarvfamilien.
