Forskere kender til 35 arter af søheste, der tilhører slægten Hippocampus. Søheste bebor havet i områder nær koraller og havgræs, så de let kan skjule sig. Disse fascinerende skabninger har en række bemærkelsesværdige træk fra havheste-befrugtning til usædvanlige overlevelsesstrategier, blot nogle af de interessante søhesteoplysninger, du finder nedenfor. Desværre er de sårbare overfiskeri fra fiskere, der ønsker at fange dem til brug som naturlige midler eller som akvariums kæledyr. Her er nogle fascinerende fakta om søhest til børn.
Søheste er fisk
•••Anton Balazh / Hemera / Getty Images
I det gamle Rom troede fiskere, at søheste - med deres hestelignende hoveder - var babyerne til hestene, der trak havguden Neptuns vogn gennem vandet. Nu ved naturligvis forskere, at søheste faktisk er fisk. Men de har ikke skalaer som de fleste fisk; i stedet er de beskyttet af knogler under deres hud. Søheste kan være bittesmå - lige så små som en tomme dværghavshest - eller næsten en fod lang, som i tilfældet med den pottehavede søhest.
Mandlige søheste har babyer
•••Rhonda Suka / iStock / Getty Images
Det er let at se forskellen mellem de fleste mandlige og kvindelige dyr af samme art, men mandlige og kvindelige søheste ser meget ud. Faktisk er den eneste synlige forskel mellem de to, at hanen har en yngelpose i maven, så han kan bære og føde søheste. Søheste er en af de få arter, hvor hanen bærer og opdrager afkom. Søheste er også monogame, hvilket betyder, at når en mandlig og en kvindelig søhest bliver et par, forbliver de sammen hele livet.
Camouflerede søheste
•••LeventKonuk / iStock / Getty Images
Søheste er bygget til manøvrering, ikke hastighed - selvom de slår deres rygfinner næsten 35 gange i sekundet. De bevæger sig langsomt, fordi deres finner er små, og de svømmer oprejst. Når de driver langs en strøm, skal søheste være i stand til at beskytte sig mod rovdyr. For at forsvare sig kan de hurtigt skifte farve, så de kan blande sig i baggrunden og effektivt forsvinde fra sultne rovdyr. De er en af et antal havorganismer, der har mestret denne overlevelsesstrategi.
Hvordan søheste spiser
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
Da søheste er langsomme, har tendens til at bruge deres haler til at forankre sig til koraller, havgræs og andre genstande og vente på, at der kommer mad. Når bytte, såsom plankton, lille fisk eller rejer, passerer forbi, bruger søheste deres lange snude som et sugerør til at suge maden op. De skal spise deres mad hele, da de ikke har tænder.