Den neritiske zone er den del af verdenshavene, der strækker sig fra kanten af tidevandszonen til ca. kanten af kontinentalsoklen. Det udgør en del af den epipelagiske zone, de 200 meter tættest på overfladen, som også er kendt som sollyszonen. Derfor er dette den provins af havet, der er mest fuld af liv. Alligevel er livet her stærkt påvirket af de tilstedeværende abiotiske faktorer - det vil sige de faktorer, der påvirke mangfoldigheden og mængden af liv i et økosystem, der selv er ikke-biologisk eller Ikke levende.
Sollys er nøglen i næsten alle jordens økosystemer. Dette gælder bestemt for den neritiske zone - den udgør en del af den epipelagiske zone. Denne zons grænse er omtrent den såkaldte kompensationsdybde, den laveste dybde, hvor fotosyntese kan finde sted i tilstrækkelig mængde og generere nok energi til at opretholde livet. Således er tilstedeværelsen af tilstrækkeligt sollys i den neritiske zone en vigtig abiotisk faktor i den mængde og mangfoldighed af liv, som zonen understøtter.
Fordi den neritiske zone har tæt kontakt med tidevandsområdet og dens egen havbund, er vandet i denne zone meget rigere på mineraler og andre næringsstoffer, der understøtter livet end havets farvande ud over kanten af det kontinentale hylde. En række specifikke elementer er essentielle for livet, blandt andet kvælstof, fosfor, calcium og silicium. Disse elementer ekstraheres næsten udelukkende fra jorden i landbaserede økosystemer. Disse og andre relativt uopløselige livsvigtige elementer, såsom jern, kobber, magnesium og zink, genvindes således stærkt i havets økosystemer. På grund af den neritiske zons tættere tilknytning til skorpen, der bærer sådanne næringsstoffer, er det lettere at opretholde livet i dette miljø.
Reaktionshastigheden for alle kemiske reaktioner er stærkt påvirket af temperaturen, ved hvilken de forekommer. Reaktionerne fremskyndes, når temperaturen er højere; reaktionerne sænkes ved lavere temperaturer. En temperaturstigning på kun 10 grader Celsius vil fordoble reaktionens hastighed! Den neritiske zone er den varmeste zone i havet på grund af dens relativt lave dybde, hvilket giver den mere varmeindgang fra solen pr. Vandenhed sammenlignet med resten af havet. Således kan livet fortsætte sin nødvendige kemi mest effektivt her.
En række forskellige gasser er vigtige for at opretholde livet, blandt andet ilt. Oxygen kræves til det sidste og mest effektive trin i cellulær respiration, kendt som oxidativ fosforylering. På grund af den neritiske zons tætte kontakt med atmosfæren, niveauer af opløste atmosfæriske gasser såsom ilt og kuldioxid i havvand er meget højere end i ikke-epipelagiske zoner i ocean. Disse gasser kan således lettere udnyttes til åndedræt og fotosyntese - hvilket gør livsprocesserne lettere.