Forskere antog engang, at giraffer - de højeste landdyr på jorden - dybest set gjorde sig uden søvn, men disse excentrisk udseende, skyskrabende afrikanske hovdyr, fanger virkelig noget øje, dog i mægtige korte trin, som vi mennesker ville synes vanvittigt. Kortfattetheden af girafsøvn, som kan finde sted stående eller liggende, har sandsynligvis at gøre med to grundlæggende faktorer i den langhalsede browsers liv: drøvtyggelse og rovdyr.
Sovestilling
En undersøgelse af sovemønstre for fangede giraffer i en zoologisk have i Holland observerede tre slags søvn: stående, liggende og paradoksalt, hvilket er et andet navn for hurtig øjenbevægelse (REM) søvn. Stående søvn så en giraf oprejst, men ubevægelig med nakken skråt lidt mere fremad, mens man gik; forskerne antog, at dette sandsynligvis var en form for let napping. I liggende søvn lægger giraffer sig ned med benene foldede og halsen lænet. Den klassiske giraf udgør paradoksal eller dyb søvn har udyret liggende med buet hals bagud og hovedet hviler på bagparten eller jorden - en holdning, der er blevet sammenlignet med en sovende svane.
Giraf søvn: kort og sød
Giraf siestas har tendens til ikke at vare mere end et par minutter ad gangen. I de zoologiske haver, der blev undersøgt i Holland, varede 24 procent af REM-søvnepisoder mindre end et minut. Det er dyb søvn. Som drøvtyggere bruger giraffer lange perioder på at tygge deres cud, og det er muligt, at de nogle gange dør let, mens de gør det. Undersøgelsen foreslog, at giraffer i gennemsnit fangede 4,6 timers blink pr. 24-timers cyklus. Nyfødte kalve kan sove mere: En under observation i Buffalo Zoological Garden i en undersøgelse fra 1978 tilbragte ca. en fjerdedel af sin tid i søvn, hovedsagelig i en dyb søvn.
Tid på dagen
I "The Behavior Guide to African Mammals" sagde zoologen Richard D. Estes bemærker, at vilde giraffer typisk tilbringer en del af natten liggende, skiftevis denne hvil - som topper tidligt om morgenen - med perioder med browsing eller stående drøvtygning. Når månen er lys, bruger dyrene mere tid på at fodre og mindre tid på at ruminere eller ligge. Kvindelige giraffer, der plejer afkom, har deres egen natlige rutine: Unge kalve ligger skjult og prøver at forblive under rovdyrens radar, og deres mødre står opmærksomt på vagt i nærheden.
Risikoen ved fyrre blink
Hvorfor sover giraffer kun et par timer hver dag? En del af grunden kan være at undgå rovdyr. I det store og hele behøver voksne giraffer ikke bekymre sig meget om rovdyr på grund af deres store størrelse og formidable hovede. At ligge og stå op er imidlertid en akavet, noget langvarig proces for disse gangdyr og en liggende, fyret giraf er derfor sårbar over for løver, der har en bedre chance i denne situation for at gribe hovdyrs hoved og kvæle det.
En anden mulighed: Realiteterne ved drøvtygning
At favorisere katnaps i stedet for at ramme høet i timevis kan have meget at gøre med girafens diæt. Ruminering kræver, at giraffen bringer delvist fordøjet mad - cud - op fra et specialiseret mavekammer (vommen) og tygger det for yderligere at nedbryde det. Denne drøvtygning optager en god del af giraffens dag oven på aktiv fodring, som i sig selv kan optage så meget som 75 procent af planteæderens tid afhængigt af årstid. I betragtning af disse begrænsninger bliver dyb søvn en perifer, aktivitet på siden, der forfølges i korte perioder.
