Forvitring er nedbrydning af klipper og mineraler "in situ", hvilket betyder at det sker uden større bevægelse af stenmaterialerne. Forvitring sker gennem processer eller kilder i miljøet, herunder begivenheder som vind og genstande som planterødderne. Forvitring er enten mekanisk, hvor klipper nedbrydes gennem en ekstern kraft eller kemisk, hvilket betyder, at klipper nedbrydes gennem en kemisk reaktion og forandring.
Eksfoliering
Mekanisk vejrlig skyldes tryk fra en ekstern, fysisk kraft, såsom varme eller friktion. Varme forvitring er dominerende i kolde og tørre klimaer, såsom ørkenen. I løbet af dagen i ørkener kan temperaturen stige til over 40 grader Celsius (100 grader Fahrenheit), men temperaturen kan køle ned til 5 grader Celsius (41 grader Fahrenheit) eller derunder om natten. Når vejret er varmere, ekspanderer klipperne, og de ydre lag trækker sig sammen og bliver mindre, når temperaturen køler af. Lagene af klippen fortsætter med at blive svagere gennem denne proces, og plader falder af i en proces kaldet peeling. Vind kan også få klipper til at bryde i mindre stykker ved at anvende kraft i sprækker og skure stenstykker ud.
Freeze-Thaw Weathering
En anden almindelig type mekanisk forvitring er frysning-optøningsforvitring, som sker, når vejret svinger over og under 0 grader Celsius (32 grader Fahrenheit). Vand strømmer ind i revnerne i klipper, men når det fryser, krystalliserer vandet sig i en sekskantet form, som tager mere plads end flydende vand, ifølge HyperPhysics-webstedet vedligeholdt i Georgia State Universitet. I løbet af dagen vil isen tø og genfryse igen, når temperaturen falder. Denne proces udvider revnerne i klipper og bryder dem til sidst fra hinanden.
Kemisk forvitring
Kemisk forvitring henviser til den proces, hvorved klipper nedbrydes gennem kemiske reaktioner; denne forvitring sker på molekylært niveau. Denne form for forvitring får klipper til at nedbrydes og forekommer oftest i varme og fugtige klimaer. Al nedbør indeholder kulsyre, som kemisk reagerer med calciumcarbonatet i klipper som kridt og kalksten gennem en proces kaldet kulsyre. Klippen bliver opløselig i vand, så klippen opløses gradvist, når der falder regn på den. Klipper, der indeholder jernmineraler, oxiderer eller ruster, hvilket kemisk ændrer klippens struktur og får den til at bryde fra hinanden.
Biologisk forvitring
Biologisk forvitring kombinerer både mekanisk og kemisk forvitring og er forårsaget af planter eller dyr. Når planterødderne vokser dybere for at finde vandkilder, skubber de gennem revner i klipper og anvender kraft for at skubbe dem fra hinanden. Når rødderne vokser, bliver revnerne større og bryder klipperne i mindre stykker. Når planter dør, producerer de syre, når de nedbrydes, hvilket forårsager en kemisk reaktion i klippen, som yderligere opløser stenarter. I det væsentlige kan planter lave deres egen jord på denne måde, så den smuldrende revne kan være mere gæstfri for det næste frø, der lægger sig der. Dyr, inklusive mennesker, kan også forårsage biologisk forvitring gennem hyppig bevægelse over en klippe. Denne friktion slider bits af overflademateriale.