Vandliljer hører til plantefamilien Nymphaea - de mange forskellige arter i denne familie findes i en række forskellige levesteder fordelt over hele verden. Åkander er planter med lav vedligeholdelse, der trives under en lang række forhold og producerer dejlige, duftende blomster. De kan også give levesteder og mad til dyrelivet. Disse kvaliteter gør åkander populære planter til brug i havearbejde. De samme kvaliteter, der gør vandliljer til hårdføre planter, kan dog også gøre dem invasive i naturlige levesteder uden for deres oprindelige rækkevidde.
Naturlige damme og søer
Vandliljer beboer normalt stille, stille vandområder fra to til seks fod dybe med mudrede bunde og let surt vand. Vandliljer blomstrer og formeres i damme - det lave vand giver dem ofte mulighed for at vokse over hele dammen. I modsætning til flydende vandplanter er vandliljer rodfæstet i dambunden, og de fleste arter kan ikke vokse i vand meget mere end seks meter dybt. Som et resultat findes vandliljer kun omkring søernes lave kanter og vokser ikke i dybere områder.
Strømme og floder
Selvom de fleste vandliljearter foretrækker det stille vand i damme og søer, kan nogle findes i langsomt flydende floder og åer. Imidlertid er kun de lavvandede områder langs kanterne af disse trange vandløb egnede levesteder for åkander.
Sumpe, kanaler og grøfter
Det stille, næringsrige vand i sumpe (og sump), kanaler og grøfter kan være et godt habitat for åkander. Vandliljer overlever dog ikke lange perioder med tørring; sump og sump, der er sæsontørre, er ikke et godt habitat for disse vandplanter.
Menneskeskabte damme
Selv små baghavedamme kan give et godt habitat for åkander - så længe de har arealer ca. to meter dybe. Potte vandliljer, der sælges i havecentre, kan placeres direkte på bunden af dammen. Om nødvendigt kan gryden understøttes af mursten, indtil åkande bliver høje nok til, at bladene flyder på vandoverfladen. Dog skal vandkvaliteten i dammen kontrolleres med jævne mellemrum og holdes ved svagt sure pH-niveauer.
Introducerede habitater
I USA er den amerikanske åkande (Nymphaea odorata) blevet introduceret i Alaska, Washington, Oregon og Californien uden for dets naturlige rækkevidde. I disse områder angriber den en lang række levesteder med passende forhold - stadig, lave, let sure vandområder med mudret bund. Invasive amerikanske vandliljer kan helt dække overfladen af vandet og forhindre andre planter i at vokse og påvirke det oprindelige dyreliv negativt.