Udviklingen af vaskulært væv var et vigtigt evolutionært fremskridt for planteriget. Det tillod planter at lede vand absorberet af deres rødder og sukker fremstillet i deres blade over store afstande. Vaskulært væv lader planter vokse høje, med nogle træer, der når mere end 300 fod. De tidligste planter - under fødderne og ofte overset - bruger meget forskellige måder at opnå vand og næringsstoffer på end de fleste af de velkendte planter, der findes på Jorden i dag.
Planteudvikling
Planter opstod i vandet som fritflydende alger. I vandmiljøet badede vand og næringsstoffer planter konstant, og hver celle kunne simpelthen absorbere det, den havde brug for, fra det omgivende miljø. De første planter, der flyttede på land for 400 millioner til 450 millioner år siden - moserne, leverurt og hornurt, samlet kendt som bryophytes - indeholdt lignende strukturer til disse akvatiske forfædre og var bedst tilpasset til at leve i et miljø med konstant vand ledig. Da evolutionen medførte nye planteformer, ligger evnen til at overleve i stadig mere tørre miljøer til grund for mange af de vigtigste tilpasninger. Bryophytes havde dog stadig brug for en konstant kilde til fugt for at overleve.
Rødder
I karplanter spiller rødderne den vigtige rolle at absorbere vand - og dermed vand, mineralsk næringsstoffer - fra den omgivende jord. Bryophytes har derimod ikke rødder. Mos indeholder små, hårde fibre kendt som rhizoider, der ligner små rødder, men kun holder mosen forankret på plads. Hornworts og liverworts holder sig også på plads med rhizoider, men disse rhizoider indeholder kun en enkelt celle og forveksles ikke let som rødder, da de er i moserne.
Vand og mineraler
Fordi de mangler rødder, kræver bryophytes kontakt med vand, så de kan absorbere det direkte i deres blade, ligesom deres forfædre i vand absorberede vand fra deres miljø. Minerale næringsstoffer opløst i vandet absorberes også direkte i bryophytes blade. Fordi hvert blad skal komme i kontakt med vand, forbliver bryophytes små og vokser tæt på jorden eller på andre vandopsamlingsoverflader, såsom træben.
Energi og fotosyntese
Planter, herunder bryophytes, absorberer dog ikke alle deres næringsstoffer fra miljøet. Det vigtigste træk, der adskiller planter fra dyr, er deres evne til at fremstille deres egen mad ved hjælp af solens energi, en proces kaldet fotosyntese. Som alle planter udfører bryophytter fotosyntese for at producere det sukker, de har brug for til energi. I modsætning til vaskulære planter mangler bryophytter nogen midler til at transportere disse fotosyntetiske produkter gennem hele planten.
