Krystaller er mineraler, der er dannet i en bestemt form baseret på deres kemiske sammensætning. Når mineraler dannes i et område, hvor der kun er lidt plads, dannes de normalt ikke i form af en krystal. Det er kun når der er en krystallinsk form med flade sider, der let kan skelnes, at et mineral faktisk kaldes en krystal. De fleste krystaller blev dannet, da den flydende sten inde i jorden afkøledes og hærdede i en proces, der tog millioner af år. Andre typer krystaller, såsom salt, is og tøris, tager ikke så lang tid at danne sig.
Is, jod og tøris er også krystallinske. Disse typer krystaller består af små molekyler, der holder sig sammen ved hjælp af svage elektriske kræfter. Der er også en hel del plads mellem disse små molekyler. Disse typer krystaller har lave smeltepunkter og er gode isolatorer.
Diamanter er et godt eksempel på en krystal, der består af store molekyler. De er skabt af et stort molekyle, der er sammensat i tre dimensioner. Diamanter er lavet kun af kulstofatomer, og hvert kulstofatom er bundet til fire andre kulstofatomer, der er i lige afstand til hinanden og er grupperet omkring det. En af grundene til, at diamanter er et af de hårdest kendte stoffer, er, at bindingerne mellem kulstofferne har samme styrke, og dette giver en stiv dannelse og en hård krystal.
Saltkrystaller består af ioner, der er elektrisk ladede atomer eller molekyler. Hvert atom har en kerne, der består af protoner, som alle har en elektrisk ladning. Atomer har også neutroner, men disse har slet ingen ladning, de er neutrale. Dette betyder, at et atom vil have det samme antal negative og positive ladninger. Når et atom har en elektron forsvundet, bliver det en positiv ion; hvis det får en elektron, bliver det en negativ ion. Når natrium reagerer med chlor for at fremstille natriumchlorid eller salt, giver hvert natriumatom et elektron til et chloratom. Natriumatomet bliver en positiv ion, og chloratomet bliver en negativ ion. Klorioner tiltrækker derefter natriumioner ved at samle seks natriumioner omkring det. Dette danner saltkrystalmønsteret.
Metaller bruger atomet til at danne deres krystallinske struktur. Atomer, der danner metaller, er som kugler, der har samme diameter. Disse kugler er pakket meget tæt sammen og danner en krystalgitterformation. Disse gitter er uigennemsigtige snarere end klare, som man ofte tænker på med krystaller, og de har høje smeltepunkter og er store ledere af elektricitet og varme.