Når mudrede sedimenter begraves og komprimeres i lang tid, danner de skifer. Når skifer begraves dybere, i længere tid og opvarmes af jordskorpen, danner den skifer. Skiferens og skiferens kvaliteter varierer med sammensætningen af de originale sedimenter, graden af komprimering, varmen og den involverede tid.
Det begynder med erosion og sedimentering
Sedimentet, der danner skifer og skifer, stammer fra forvitring på højere grund, og de bæres af erosion til deponeringsstedet. Blandt sedimenterne falder brosten først ud af vandet, derefter grus, derefter sand og efterlader kun meget fine lerpartikler og noget organisk materiale. En mudret flod illustrerer dette; uklarheden kaldes uklarhed. U. S. EPA siger, at en enkelt stormhændelse kan belaste en flod med så meget som halvdelen af flodens samlede årlige sedimentbelastning.
Vandet bærer disse fine partikler, indtil det sænkes ned i stille vand såsom en sø, floddelta eller kontinentalsokkel. Partiklerne lægger sig til bunden, hvor de over tid begraves af flere sedimenter. Senere kan de også overlappes af sandsten eller kalksten. Vægten af det overliggende materiale i millioner af år komprimerer sedimenterne til skifer.
De variable skifreegenskaber
Skifer ligger i tynde lag, da sedimentpartiklerne flades ud i parallelle ark, hvilket kaldes "foliering". Dårligt komprimeret skifer trækkes let ad hånden. Geology.com beskriver, hvordan skifer kan have forskellige farver, afhængigt af hvad der er i den oprindelige blanding af sedimenter. Organisk indhold på kun få procent producerer en sort skifer; kalkholdige mineraler bliver skifergrå eller lysegrå; og jernoxid eller jernhydroxid kan forårsage rødlige, gule eller brune farver.
Skiferens egenskaber
Skifer er et trin i metamorfosen af skifer, en sedimentær klippe, til gnejs, en metamorf sten. Skifer kan også dannes fra vulkansk sten. I skifer flyder de opvarmede og komprimerede mineraler langsomt og retter sig vinkelret på kompressionsakse for at skabe "spaltning", som er klippens tendens til at bryde sammen lige linjer. Som skifer har skifer forskellige farver; nogle gange er det stribet af mineralernes strømning.
Forskelle i anvendelsen af skifer og skifer
I modsætning til skifer er skifer hårdt nok til at være anvendelig som et strukturelt materiale i sin intakte form. Billardborde bruger det som en flad, ufleksibel base til en spilleflade. Det er skåret i stykker til brolægning af gangbroer og til gulve. Fordi skifer kan opdeles langs sine spaltningsplaner, er det traditionelt blevet brugt til at fremstille holdbare helvedesild til tage.
Skifer er for blød til sådanne applikationer, men som National Geographic forklarer, har nogle slags skifer nok organiske kulbrinter, kaldet kerogen, til at gøre "olieskifer" til en potentiel energikilde.