Hvad er savgræs?

På trods af navnet kaldte vådområder planter sågræs, som tilhører slægten Cladium, er slet ikke græs, men sedges. Sedges ligner overfladisk græs med deres slanke, stilkede vækst og lange, spydformede blade. De adskiller sig imidlertid ved, at deres stængler er (normalt) trekantede i tværsnit og solide sammenlignet med de runde, hule stængler af græs.
Læs mere om vådområdernes økosystem.

Savgræs er meget udbredt, fra tempererede regioner i Eurasien og Nordamerika til det tropiske Amerika og Afrika, og de danner den såkaldte “River of Grass”: det store Everglades sumpområde i det sydlige Florida.

Flere savgræsarter udgør Cladium, selv om taxonomien (videnskabelig klassificering) af slægten ikke er helt aftalt. Glat savgræs eller kvistbørste (også stavet kvisthastighed; C. mariscoides) beboer en bred vifte af centrale og østlige Nordamerika. Tingene bliver lidt mere forvirrende med sumpgræs (C. mariskus), udbredt i Eurasien.

Nogle taksonomer klumper flere andre savgræstyper som underarter af

Udover dets græslignende udseende er savgræs opkaldt efter den skarptandede kant til bladbladene: tandskæringer lavet af silica, der er i stand til at trække blod fra en bar arm eller et ben, der løber hen over dem. Oprindeligt etableret af frø spredes savgræs via underjordiske stilke eller jordstængler, som sender de ovennævnte blomstrende stængler op, eller kulmerog blade.

Visningerne af nogle savgræsarter kan nå 8 eller 10 fod høje; kombineret med bladene med barberkniv og tæt, klumpet vækst, kan dette gøre savgræspletter mægtige skræmmende at rejse igennem.

Savgræs er almindeligt i en række ferskvandsvådområder, der vokser langs kanterne af søer, sumpe og søer og dominerer også ofte lavvande eller sæsonoversvømmede sump og hegn. Det er godt tilpasset ikke kun til at modstå lange perioder med oversvømmelse, men også tørke og periodisk brand.

Flammer antænder f.eks. Let de ældre tørre blade af jamaicansk sumpgræs, men den voksende, løvindpakket knopp forbliver beskyttet i jorden; de næringsstoffer, der frigøres i sumpbranden, udløser i mellemtiden stærk vækst af nye blade til hurtig genopretning.

Blandt de bedst kendte savgræsøkosystemer i verden er sumpene i jamaicansk sumpgræs i Florida Everglades. Dette unikke, klimatiske tropiske vådområdekompleks fodres af langsom, relativt lavvandet "arkstrømning", og savgræs dominerer store dele af det, der dækkes en del eller det meste af året med en fod eller deromkring vand.
Læs mere om typerne af træer i sumpe.

Disse savgræs sumpe grænser ofte op til åbne vandløb og dybere sumpe beboet af jomfru, spidshastighed og andre planter såvel som tørrere marskprærier og vådere cypresskupler.

Mens savgræs forbliver omfattende i de centrale og sydlige dele af Everglades, nåede det sit zenith i det nordlige Everglades, hvor dyb tørv jord nærede savgræsstande, der truede 10 eller flere fødder høj. Det meste af denne del af Everglades er omdannet til sukkerrør.

Fordi de er så grundigt domineret af savgræs, er savgræs sump ikke de mest biologisk forskellige dele af det større Everglades økosystem. Men de fremmer masser af liv, herunder æblesnegle, der lægger æg på savgræsstilke lige over vandstand i den våde sæson såvel som sneglerdragerne, der næsten udelukkende lever af de samme snegle.

Blandt de mest fascinerende træk ved Everglades savgræsmyrer er alligatorhuller. Disse er puljer spredt inden i sumpen, som gatorerne udgraver i tørv eller marmel (calcitmudder), der er samlet i fordybninger i den underliggende kalkstengrund, og som, når de er dybere end det omkringliggende savgræs, holder vand i den tørre årstid.

Alligatorhuller tiltrækker således fisk, skildpadder, frøer og andre vandorganismer, når vandstanden falder i sumpen såvel som fugle, vaskebjørn og andre væsner, der jager og drikker her - med risiko for lejlighedsvis at give frokost til beboeren gator.

Det dybere vand og det bundne mudder fra et gatorhul giver ofte pilene mulighed for at gå rundt omkring det og danne et såkaldt “pilhoved” midt i savgræslejlighederne.