Hvidhvalen er en type hval, der lever i de iskolde farvande i polarcirklen. Det kaldes også "hvidhvalen". I modsætning til den hvide hval, som kaptajn Ahab udgjorde for at være en nådeløs morder i romanen "Moby Dick", er hvidhvalen en stort set godartet art. Beluga er et af kun to medlemmer af familien Monondontidae, det andet er Narwhal. Som et resultat er det et sted mellem den typiske hval og den typiske delfin i form. Denne art mangler en egentlig rygfinne og styrer sig i stedet gennem vandet med en vinklet højderyg, der løber langs ryggen. Den kan vokse op til 5 meter (15 fod) og er let genkendelig ud fra sin helt hvide farve og en stor kuppel eller en melonformet bump, der stiger op fra panden. Hvidhvalen er en kødædende og bruger sine mange flade tænder til at spise fisk og blæksprutter. Disse tænder er ikke spidse ligesom orca, som er en af de mange væsner, der byder på Beluga.
En af de største misforståelser med hensyn til hvidhvalen er brugen af den store knoglede kuppel, der dominerer hvalens pande. Fordi denne arts eneste slægtning er narwal, som er kendt i lang tid og meget farlig enhjørningslignende horn, der stikker frem fra kraniet, antages det, at hvalpen bruger kuplen i stort set det samme måde. Tusken er faktisk en stor tand, som narhvalen bruger til at spyde fisk og forsvare sig. Narvalhvaler har endda været kendt for at dræbe fiskere og hvalfangere med disse tænder. Mange mennesker antager, at hvalpen bruger kuplen som en voldsram mod angribere. I virkeligheden er denne kuppel et skrøbeligt kammer, der bruges til at modulere hvalpens kald. Denne kuppel er ansvarlig for Belugas usædvanligt høje kvidring og vil blive hårdt beskadiget eller knust, hvis den bruges som et våben.
Hvidhvalen forsvarer sig kun mod hvalfangere, spækhuggere, hajer og andre rovdyr gennem indirekte midler. Det er slet ikke aggressivt og vil gøre sit bedste for at slippe væk, hvis det finder sig angrebet, uanset omstændigheder. Der er tre metoder, hvormed de undgår rovdyr. Den første er camouflage. Hvidhvalen er helt hvid og passer perfekt til isflakerne i dens naturlige habitat. De fleste arktiske rovdyr jager efter synet. Hvis Beluga ikke kan skelnes fra omgivelserne, kan den ikke angribes. Den anden er placering. Hvidhvalen kan leve behageligt i meget varmere klimaer, men ved at leve i arktiske farvande, hvor hajer er få og langt imellem, mindsker de chancerne for kontakt. Det tredje følger det gamle ordsprog "der er sikkerhed i tal." Beluga svømmer sammen i meget store bælg, der ofte overstiger 100 medlemmer. Ved at gøre dette afskrækker de ensomme rovdyr. Også ved at præsentere et stort antal mål er ethvert rovdyr, der er stædig nok til at angribe, mindre tilbøjelige til at dræbe en bestemt hval. Dette fungerer fra et individualistisk synspunkt.