Miljøfarer i ørkenen

Karakteriseret af længere perioder med tørke og ekstreme varme og kulde, ørkener opleve miljøforhold, der er farlige for ørkenlivet, inklusive mennesker.

Nybegyndere i ørkenområder har brug for uddannelse om farerne i ørkener, de kan støde på; disse farer varierer alt efter placeringen og geologien i den bestemte ørken.

Ørkener dækker omkring en femtedel af jordens jordoverflade. Der er fire store typer ørkener:

1. Varmt og tørt
2. Kyst
3. Semiarid
4. Kold

Eksempler på varmt og tørtørkener er Sonoran-ørkenen i USA, Australiens store centrale ørken, den afrikanske Sahara-ørken og Sydamerikas Atacama-ørken. Ekstreme sommermaksimale temperaturer kan nå 43,5 til 49 grader Celsius (110 til 129 grader Fahrenheit).

Namib-ørkenen i det sydvestlige Afrika er et eksempel på en kystørken, hvilket simpelthen betyder, at det er en ørken på kysten af ​​en vandkilde, normalt et hav. Disse ørkener har ofte bevægende klitter takket være det karakteristiske vindmønstre.

Semiarid ørkener har ofte buske og børste overalt. Almindelige eksempler er ørkener i Utah og Montana i USA sammen med ørkener i Nearctic-området. Disse ørkener har varme somre med regnfulde vintre.

Kolde ørkener findes i Arktis, Antarktis og Grønland og har snedække det meste af året. Nedbør i Sahara og Atacama i gennemsnit mindre end 1,5 cm (0,6 tommer); Amerikanske ørkener har gennemsnitligt 28 cm (11 tommer) årligt. Nedbør kan være voldsomt, når det forekommer og forårsage farlige oversvømmelser og erosion. Stærke vinde bærer sand og tørre ørkenjord, hvilket skaber støvstorm eller haboobs.

Stedsspecifikke geologiske træk udgør også miljøfarer. I Arizona kan tilbagetrækning af grundvand føre til jordspalter over en kilometer lang, op til 15 fod bred og hundreder fod dyb. Problemjord, der ekspanderer og trækker sig sammen, når det er vådt eller tørt, skader hjem og andre strukturer.

Arizona og Egypten deler farlige forhold på grund af underliggende karstformationer, eller vandopløselige klipper, der udvikler huler, fordybninger, brud og hulhuller, hvilket giver anledning til ustabile forhold. Jordskælv og vulkanisme er andre farer, der kan opstå i verdens ørkener.

Den første af de mest almindelige ørken naturkatastrofer er jordskred og mudderskred. Jordskred sker, når skråninger svækkes af nedbør, jordskælv eller skovbrande.

Hurtige skred, såsom stenfald og laviner, fører huse væk og dækker veje. I Saudi-Arabien betragtes jordskred som mere ødelæggende end alle andre naturlige farer tilsammen.

Områder af klitter er konstant på farten, forskudt af vind. I Egypten er klitvandring et af de mest alvorlige økonomiske og miljømæssige problemer. Efter regnvejr skyldes affaldsstrømmene, at afstrømningsvandene bevæger sig og deponerer jord, plantemateriale, klipper og sten og er typisk 80 procent faststof og 20 procent vand. I Arizona forekommer de primært under sommermonsuner.

Planter og dyr med giftige komponenter udgør også farer for mennesker i ørkener. Euphorbias, der vokser i afrikanske ørkener, har kaustisk, mælkeagtig saft, der kan forårsage midlertidig eller permanent blindhed.

Kaktus hjemmehørende i nord- og sydamerikanske ørkener har hårde rygsøjler, der forårsager smertefulde punkteringer og sår. Giftige væsner som f.eks slanger, skorpioner, edderkopper og firben befinder sig i ørkener; deres bid eller brod kan forårsage menneskelig sygdom eller død.

I Afrika ødelægger horder af ørkenhoppere store områder med naturlig vegetation og dyrkede marker. I det amerikanske sydvest forårsager en patogen jordbåren svamp sygdommen kaldet dalfeber eller coccidioidomycosis, som kan være dødelig.

Lille, bidende sandfluer forekommer i regntiden i både ørkener i den gamle verden og i den nye verden. De bærer en alvorlig sygdom kaldet leishmaniasis, som er en betydelig sundhedstrussel mod amerikansk militærpersonale, der er indsat i områder som Mellemøsten, Afghanistan og Afrika.