Mexico er et imponerende bjergrigt land, hvor robuste og undertiden virkelig tårnhøje toppe dramatisk hæver sig fra kystnære lavlande og tørre plateauer.
Fra ørkenområdet i Baja California til det tropiske højland ved Guatemala-grænsen, Mexicos bjerg Systemer fungerer som store økologiske grænser mellem tempererede og tropiske zoner og mere bredt nord og centralt Amerika.
En skitse af de store bjerge i Mexico
I det nordlige Mexico tre hovedpersoner bjergsystemer strække sig omtrent parallelt med hinanden fra nordvest til sydøst. Halvøsområderne i Baja California - Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta og Sierra de la Laguna - er en fortsættelse af Californiens kystnære bjerge.
Øst for Californiens Golf-lavland stiger Sierra Madre Occidental, der strækker sig ca. 1.250 kilometer fra de grænseoverskridende “himmeløer” til Rio Santiago. Længere mod øst er den 1.350 kilometer lange Sierra Madre Oriental, som har en nordlig terminal i Big Bend-landet på linjen Texas-Mexico.
Mellem Sierra Madre Occidental og Oriental ligger Mexicos centrale plateau: et bælte med høje vulkaner kaldet Cordillera Neovolcánica broer de to områder i deres sydlige ende. Det er her det højeste punkt i Mexico er: Pico de Orizaba (som faktisk er en vulkan!).
I det sydlige Mexico, kantende Golfkystsletten og Yucatan, Sierra Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas og Chiapas Highlands danner en robust sti til rygraden i Central Amerika.
Bemærkelsesværdige toppe
Mexicos højeste toppe er de store stratovulkaner i Cordillera Neovolcánica, hvoraf den højeste er 5.636 meter (18.491 fod) Pico de Orizabi i den østlige ende af bæltet. Denne smukke kegle er blandt verdens mest topografisk fremtrædende bjerge, hvilket afspejler en højdes højdestørrelse i forhold til det lokale terræn. Som vi sagde før, er dette det højeste punkt i Mexico.
Andre mægtige mexicanske vulkaner inkluderer 5.636 meter Popocatépetl, 5.426 meter Iztaccíhuatl og 4.680 meter Nevado de Toluca. Uden for Cordillera Neovolcanica inkluderer andre vigtige topmøder 4.060 meter Volcán Tacaná i Sierra Madre de Chiapas og 3.721 meter (12.208 fod) Cerro Potosí i Sierra Madre Orientalsk.
Økologisk betydning
Mexicos bjerge beskriver adskillige og overlappende økologiske grænser, både højde- og breddegrader. Fylde og nedre skråninger kan være tilsløret i subtropisk ørken eller tropisk skov, mens den mellemste og øverste elevationsflora, inklusive fyrretræer og gran, husker tempereret Nordamerika.
Sne-toppe i Cordillera Neovolcánica og toppen af Cerro Potosí inkluderer pletter af alpintundra, der er unikke i Mexico, langt syd for de nærmeste analoger i New Mexicos sydlige Rockies.
Madrean Archipelago beskriver en spredning af skovklædte bjergkæder isoleret af tørre græsarealer og ørken i det sydøstlige Arizona, det sydvestlige New Mexico og tilstødende Mexico. Disse "himmeløer" - geologisk en del af Basin-and-Range-provinsen - fungerer som en økologisk bro mellem Colorado Plateau / Southern Rockies og Sierra Madre Occidental.
Kobber Canyon
Sierra Madre Occidental inkluderer et af Nordamerikas største vartegn: det gigantiske system af kløfter kaldet Barrancas del Cobre eller Copper Canyon, mere end 1.829 meter dybt inde steder.
Eroderet ud af lagdelt vulkansk klippe ved floder, der dræner ud i Californienbugten, Copper Canyon - dybere og mere omfattende end Arizona's Grand Canyon, selvom den ikke er så farverig eller bred - inkluderer store vandfald som 452 meter (1.486 fod) Piedra Volada og 246 meter (807 fod) Baseachi Falls.
Højdeområdet og adskillige mikroklimaer omgivet af kløfterne fremmer en slående spredning af økosystemer, fra palme og tropiske hårdttræskove i kløftbundene til fyrretræ og blandet nåletræ skove i det høje land.
