Selvom det er svært for mennesker at overleve i ørkenen, har ørkenplanter udviklet sig, så de kan overleve under alle de tørreste forhold. Mange ørkenplanter har tilpasset sig det barske miljø ved at dyrke dybe rødder, der kan samle vand fra flere fødder under overfladen. Uden disse lange rødder kunne disse ørkenplanter ikke holde sig i live, heller ikke det vilde dyreliv, der er afhængigt af dem for mad, drikke og skygge.
Rødtyper
Ørkenplanter har forskellige rødder. Nogle har store spredte rodsystemer, der optager et rum svarende til flere gange længden af selve planten. Andre planter har dybe rødder med et par store hanerødder, der når godt ned i jorden. Andre planter har en kombination af begge. Hver type ørkenrodsystem har sine egne fordele og ulemper.
Beskrivelse
Lange rødder til ørkenplanter ligner andre rødder, kun mere lange. Rødderne spredte sig fra bunden af planten dybt ned i jorden. Typisk er rødderne større end almindelige trådrødder, så de absorberer mere vand. Afhængigt af planten kan hanerødderne nå alt fra 2 eller 3 fod under overfladen af jorden til over 20 fod for træer og andre store planter og buske.
Fungere
Planterne vokser dybe rødder for at samle vand, der er langt nede under jordens overflade. På et så dybt niveau fordamper vandet fra ørkenvarmen meget langsommere, end det gør tættere på overfladen. Nogle steder kan der endda være grundvand til stede under ørkenbunden, der kan opretholde planter med dybt nok rødder. Rødderne samler derefter dette vand og overfører det til toppen af planten, så det kan udføre fotosyntese for at holde sig i live.
Fordele
Der er flere fordele ved et dybt rodsystem end et stort overfladerotssystem. Et dybt rodsystem hjælper planterne med at blive jordet i jorden gennem hårde vinde og andre ugunstige forhold. Og planten er ikke afhængig af nedbør for at få vand til at overleve.
Overvejelser
Et dybt rodsystem er ikke den eneste måde, hvorpå en ørkenplante absorberer vand. Mange ørkenplanter har også vandabsorptionssystemer til stede i plantens stilke eller blade, såsom lille hårlignende fuzz på overfladen af bladene, der hjælper med at forhindre fordampning af vand. Planter har typisk små porer i stilkene og bladene på planten kaldet stomata. Når disse porer åbner, mister planten vand gennem fordampning. Nogle ørkenplanter takler dette problem ved at have færre stomata end ikke-ørkenplanter.