Nogle mennesker tror ørkener er de barske ødemarker, hvor plante-, menneskeliv og dyreliv umuligt kan overleve. Men i modsætning til almindelig tro gør nogle utrolige tilpasninger det muligt for modstandsdygtige planter at trives selv under ørkenens fjendtlige forhold.
Kæmper med elementerne
Ørkenvegetation skal være i stand til at modstå ørkenens barske og uforudsigelige klima. En af de sværeste betingelser at overvinde er temperaturen. Mange mennesker tænker på ørkenen som uudholdeligt varm, og det er ofte tilfældet i løbet af dagen. Men om natten kan temperaturen også falde ned til farlige nedture. Det betyder, at en plante skal være i stand til at modstå ekstreme temperaturer, noget som deres plante-kolleger i mere tempererede forhold ikke er i stand til at gøre.
Planter i ørkenen skal også være i stand til at overleve med meget lidt vand. Nogle, phreatophytes, gør det ved at vokse lange rødder, der samler vand fra dybt under jorden. Andre overlever ved at forblive i dvale i de tørreste dele af året, men så komme til liv for at samle vand, når der endelig kommer regn. En anden række vegetationer, xerofytterne, har tilpasset deres kropsstrukturer til at kunne trives med lav vandforsyning. Deres mangel på blade, voksagtige overflader og evnen til at opbevare og bevare store mængder vand i sig selv hjælper dem med at overleve selv de tørreste forhold.
Tilpasninger af ørkenkaktus
En af de mest genkendelige planter, der findes i ørkenen, er kaktussen. Der er flere forskellige typer kaktus, men de fleste er kendt for deres tornede ydre. Disse torner spiller flere roller i overlevelsen af en kaktus. For det første er de en forsvarslinje mod rovdyr, der ikke ønsker at blive stukket. De kan også, på trods af at de er små, hjælpe med at give et lag skygge til planten under den varme ørkensol eller tjene som camouflage. Hvis der opstår kraftig regn, hjælper lange torner med at absorbere disse dråber, som derefter falder til jorden direkte under dem, så kaktusrødderne derefter kan opsuge fugt til fremtidig brug.
Men ørkenkaktusplanter er ikke kun kendt for deres torner. Blomster kan ofte blomstre på kaktus, især efter regnvejr i de tidlige forårsmåneder. Fænomenet giver ørkenen en smuk farve og livlighed, som landskabet undertiden mangler. Nogle af de mest berømte ørkenblomster i Californien inkluderer den smukke lilla hakblade phacelia i Death Valley eller stikkende valmue, der også kaldes cowboyens stegte æg, takket være dets sarte hvide kronblade og æggeblommelignende gul centrum.
Hvis du ser en kaktusblomst, er det bedst at nyde synet af det langt væk. Ligesom torner er blomster et andet kaktuspryd, der er beregnet til at beskytte planten. Mange er harmløse, men andre indeholder toksiner, der kan irritere din hud eller øjne.
Landskabspleje til ørkenhjemmet
Mange mennesker er interesserede i at bruge planter, der overlever i ørkenen til at dekorere deres egen baghave. Heldigvis er der mange ørkenplanter, der ser godt ud og er lette at passe på, der kan trives i et baghavemiljø.
De grønne rosetformer af spøgelsesplanter tilføjer karakter til et hjemlandskabsarbejde og kræver lidt vedligeholdelse. Også populær er den flammende Katy, en saftig, der bringer popper af levende farve til en have, når den blomstrer. Mange gartnere kan også lide de fredelige blade af den mexicanske fjergræsplante. Derudover gør aloe vera ikke kun en slående havetilgang, den kan også bruges som et naturligt hjemmemedicin under forhold som solskoldning.
Uanset om du besøger en fjern ørken eller slapper af i en i din baghave, er der altid interessante fakta at lære om ørkenplanterne omkring dig.