Udtrykket trofisk niveau henviser til det sted, en bestemt organisme indtager i fødekæden. Generelt er fire trofiske niveauer anerkendt i de fleste fødekæder. Primære producenter, som er ting som grønne planter og nogle slags bakterier og alger, befinder sig i bunden af kæden og indtager det laveste eller første trofiske niveau. Apex-rovdyr som løgugler indtager generelt det højeste trofiske niveau i enhver fødekæde, selvom dette er noget åbent for fortolkning.
Første trofiske niveau
Primære producenter, der ud over grønne planter og alger inkluderer nogle slags mikroorganismer, omdanner luft, vand og sollys til kemisk energi gennem fotosyntese, som de viderebringer til organismer på det næste trofiske niveau, når de forbruges af dem. På intet tidspunkt under deres udvikling fra embryo til voksen optager ladeugler dette trofiske niveau.
Andet trofisk niveau
Organismer på det andet trofiske niveau er planteædere, der forbruger de primære producenter. Mange typer dyr og insekter indtager dette trofiske niveau og kaldes som sådan primære forbrugere. Alt, der spiser planter, passer ind i denne kategori. Barnugler, som kødædere, indtager aldrig dette trofiske niveau.
Tredje trofiske niveau
På det tredje trofiske niveau findes rovdyr, der lever af de primære forbrugere. Disse dyr kaldes sekundære forbrugere. Mindre dyr som voles, fugle eller mus, der fodrer med insekter, kan være en del af dette trofiske niveau. Nogle dyr, der lever af plantemateriale såvel som insekter eller andre små dyr, kan kvalificere sig som altædende og passe ind i det andet og tredje trofiske niveau. Ladeugler begynder at passe ind i fødekæden på dette trofiske niveau, da de fodrer med dyr som mus, rotter og andre små gnavere.
Fjerde og femte trofiske niveauer
Dyr på det fjerde trofiske niveau er tertiære forbrugere og lever af andre rovdyr. Barnugler passer undertiden ind i dette trofiske niveau, da nogle af de små dyr, de fodrer med, kan være rovdyr, såsom små fugle eller voles, der fodrer med insekter og små hvirvelløse dyr. Det femte mulige trofiske niveau for en fødekæde er apex-rovdyr. Dette er rovdyr, der lever af andre rovdyr og ikke har nogen naturlige rovdyr. Afhængigt af det lokale økosystem og kompleksiteten i den lokale fødekæde kan ladeugler også passe til dette trofiske niveau, da de ikke har naturlige rovdyr.