Solen er den ultimative kilde til lys og varme for planeten Jorden og sætter i gang meget store og komplekse systemer, der udvikler og opretholder liv. En sådan landbaseret økosystem er skoven, der understøtter et sæt biodiverser af planter, som igen giver mad til andre levende ting. Flere forskellige typer skovhabitater findes på jorden, såsom nåletræ, løvfældende og blandet. En undersøgelse af løvskoven viser, hvordan en fødekæde fungerer inden for et økosystem, der oplever forskellige sæsonmæssige ændringer.
Den løvfældende skovcyklus
I modsætning til nåleskoven, hvis træer generelt ikke mister deres blade hvert år, er løvskoven karakteriseret ved udbredelse af blomstrende træer, buske og buske, hvoraf de fleste mister deres blade, når vejret bliver koldere, og lysperioden hver dag vokser kortere. Sådanne træer og planter kommer ind i en tilstand af sovende om vinteren, en tilpasning designet til at bevare livet, når energikilderne mindskes.
Solenergi: Det første led i kæden
Fødevarekæden i løvskoven består af
"producenter""forbrugere" og "nedbrydere." I begyndelsen af kæden er solen, der gør planter til producenter. Når solens energi i form af lys og varme rammer overfladen af en plantes blad, kaldes et lysfølsomt molekyle klorofyl stimulerer en proces kaldet fotosyntese, en række kemiske reaktioner, der omdanner solens energi til sukkermolekyler. Disse molekyler lagrer den energi, der skal bruges senere af planten og i sidste ende af de organismer, der bruger planten til mad. En del af denne energi går til produktion af frø, som bærer den genetiske kode for at fremme arten. Et andet resultat af fotosyntese er produktionen af ilt og absorptionen af kulstof i form af kuldioxidgas.Producenterne
Producenterne af mad i en løvskov er træerne og planterne, der omdanner sollys til masse og lagret energi. Disse planter bliver efterfølgende den grundlæggende fødekilde for forbrugerne over dem i fødekæden: for eksempel insekter, fugle, gnavere og hjorte spiser bladene og andre dele af planterne og tager deres lagrede energi som næring. Imidlertid forekommer symbiose også, hvorved organismer af forskellige arter fungerer under en slags samarbejdsordning, som når honningbier bestøver planter, når de samler nektar. Derudover nedbryder bakterier i jorden næringsstoffer til en form, der let kan bruges af plantes rodsystemer.
Forbrugerne
Inden for løvfældende skovhabitats fødekæde er forbrugerne organismer, der ikke er i stand til at producere deres egen mad og skal spise andre organismer for at overleve. Forbrugere kan være af primær, sekundær eller tertiær type. Primære forbrugere inkluderer insekter, gnavere og større planteædere, der hovedsageligt spiser planter, græs, frø og bær. Sekundære forbrugere inkluderer rovfugle, såsom ugler og høge, og andre små rovdyr som ræve og stinkdyr, der spiser insekter og gnavere. Tertiære forbrugere, siges at være øverst i fødekæden, er rovdyr, der byder på mindre dyr under dem i fødekæden.
Nedbrydere
Alle levende ting har en levetid, og uden en måde at genbruge døde organismer ville økosystemet snart blive fyldt med resterne af plante- og dyreliv. Nedbrydere nedbryder sådanne rester ved at omdanne dem til mindre og mindre dele, som i sidste ende bliver ny jord. Bakterier og insekter udfører denne funktion, ligesom svampe og visse større opfangere. Den resulterende næringsrige jord bliver ideel til frø til at vokse og begynder livscyklussen igen.