Træer hugges ofte ned og behandles til træ og papir, men træernes varige værdi kommer fra deres evne til at omdanne solens energi til ilt og opretholde al menneskeliv og andet dyreliv Jorden. Fortaler for skovrydning advarer om, at forbruget af træer til industrielle formål truer den sarte balance, der er nødvendig for at denne kemiske proces kan finde sted. Den unikke kemiske proces, som træer og planter bruger til at omdanne lysenergi fra solen til ilt, er kendt som fotosyntese. "Fotosyntese" er et græsk ord, der betyder "lys" og "sammensætning." I løbet af denne proces udnytter træer solens energi og bruger den til at sætte kuldioxidgas sammen med vand for at producere ilt.
Formålet med fotosyntese
Produktionen af ilt er et gavnligt resultat af fotosyntese, men det er ikke hovedformålet med denne proces. Faktisk er ilt simpelthen et biprodukt. Planter skaber deres egen mad gennem fotosyntese. Under denne proces absorberer en plantes rødder vand fra jorden, og dens blade optager lysenergi og kuldioxid. Planten bruger disse elementer til at fremstille fedt, proteiner og stivelse, som derefter bruges til at opretholde plantens liv. Under denne proces produceres og frigives ekstra ilt.
Processen med fotosyntese
Det første trin i fotosyntese er udnyttelse af solens energi. I løbet af denne proces absorberer klorofyl i kloroplasterne i planter og træceller solens lysenergi. Klorofyl, et pigment, er også ansvarlig for at give planterne deres grønne farve. Kloroplaster fungerer som opsamlingscentre i plantecellen og lagrer solens energi, indtil den kan bruges. Den udnyttede energi fra solen virker derefter på vandet, der absorberes af plantens eller træets rødder ved at opdele brint fra ilt inde i et vandmolekyle. Kuldioxid, der udåndes i atmosfæren af dyr og mennesker, absorberes derefter af plantens blade og parres med brintet for at producere sukker. Sukkeret omdannes til planteføde, og det ekstra ilt, der dannes under denne proces, frigives i atmosfæren.
Trusler mod træets fotosyntese
På grund af skovrydning og byspredning forsvinder træerne, der omdanner kuldioxid til ilt til alle levende ting, hurtigt. I dag er kun omkring 30 procent af jordens jordmasse dækket af træer. Hvert år forsvinder skove på størrelse med Panama. Med den nuværende hastighed forsvinder verdens regnskove inden for 100 år.
Miljøforkæmpere er bekymrede over, at den hurtige skovrydningsgrad bidrager til den globale opvarmning siden træerne er nødvendige for at forbruge kuldioxid i atmosfæren, og overskydende kuldioxid får skylden for global opvarmning. Geologer mener, at genplantning af træer er en topprioritet for at sikre bevarelsen af den sarte balance, der muliggør fotosyntese.