Den amerikanske bøg, eller Fagus grandifolia, er det eneste medlem af slægten Fagus, der findes i Nordamerika. Arten er ofte en af de største løvfældende skovplanter.
Det bor i øst fra det sydlige Canada til Florida og så langt vest som Arkansas. Selv i tæt skov skelnes den amerikanske bøg let fra andre træer ved sine karakteristiske træk såsom grå bark og elliptiske blade.
Grundlæggende beskrivelse
Amerikanske bøg lever 300 til 400 år, bliver 70 til 80 fod høje og kan være mere end 3 fod rundt. De genkendes af deres glatte, lysegrå bark. Amerikanske bøgetræer bevarer denne glatte struktur hele deres liv.
I skyggefulde skove vokser bøgene lange og lige op med små, tætte løvkroner. I åbne, solrige områder udvikler bøgetræer kortere kufferter med vandrette grene og brede løvkroner. Dette er en tilpasning, der giver dem mulighed for at trives i forskellige levesteder og miljøer.
Amerikanske bøg har brede, lavvandede rodsystemer, der er godt tilpasset steder med fugtig jord, såsom bundlande, skyggefulde kløfter og områder nær åer og strømme.
Blade
De amerikanske bøgs blade er ca. 2 1/2 til 6 inches lange og ca. 1/2 inch på tværs. De har en elliptisk eller oval form, parallelle rækker af vener og tandede kanter. Bladene er kedelige grønne øverst og lysegrønne i bunden.
I efteråret, den bladene bliver gule eller brun og kan blive på træerne hele vinteren. Når de falder af, nedbrydes de langsomt og findes i tykke lag under træerne. Dette hjælper dem med at spare på vand og energi i vintermånederne.
Blomster og nødder
Amerikanske bøg blomstrer i det tidlige forår omkring det samme tidspunkt, hvor bladene begynder at udfolde sig. Bøg har både mandlige og kvindelige blomster. De små, gule mandlige blomster klumper sig sammen i små kugler.
De små kvindelige blomster har rødlige skalaer og dannes nær enderne af nye kviste. Efter bestøvning, de kvindelige blomster formes til brune, trekantede, spiselige nødder dækket af stikkende bur.
Burserne åbner efter den første frost, og de tunge nødder falder fra træerne. Nogle bæres af gnavere, andre bæres af blå jays og andre ruller ned ad bakke. Dog er nødderne generelt ikke spredt så langt fra forældrene.
Denne tilpasning af burs muliggør løvfældende skovdyr at spille en nøglerolle i reproduktionen af træet. Burs hænger ofte fast i pelsen på dyr i skoven.
Når dyrene rejser og bevæger sig rundt i miljøet, spredes bursene og spredes gennem områderne. Dette hjælper bøgetræer med at sprede deres afkom bedre omkring skoven, end hvis kun naturlige elementer som vind og vand blev brugt til spredning.
Reproduktion
Nødderne spirer over jorden fra det tidlige forår til den tidlige sommer. Spiring er mere vellykket på mineraljord eller jord dækket af faldne blade end på for meget fugtig jord. Jord indeholder organisk materiale kaldet humus.
Amerikanske bøg spirer bedst i jord, der indeholder mere humus eller humus, der dannes i jord med ringe aktivitet af orme eller andre små dyr.
Amerikanske bøgplanter vokser bedst i områder, der er dækket af en moderat mængde skovhimmel eller velbeskyttede små åbne områder. Jorden i store åbne områder er ofte for tør. Amerikanske bøg kan også reproducere ved at spire fra bagagerummet eller rødderne.
Spirer fra rødderne, kaldet suckers, kan fodres fra rodsystemet og har bedre chancer for at overleve end frøene.